Come diventare freelance ha aiutato Sarah Hutto a perfezionare le sue capacità di progettazione e‑commerce e raggiungere l’autonomia nella sua vita professionale.
Questo comando è dipinto in lettere maiuscole dorate su un ritratto di paesaggio invernale. È appeso a una parete al primo piano dello Switchyards Downtown Club, uno spazio di coworking nel quartiere Luckie Marietta di Atlanta. La designer Sarah Hutto siede su un tavolo in legno intagliato sotto il dipinto.
La carriera di Hutto ha già seguito una traiettoria piuttosto epica. Dopo aver trascorso tutta l’infanzia a Calera, in Alabama, il tipo di cittadina dove tutti conoscono i tuoi affari, ha frequentato la Troy University per studiare graphic design. Dopo l’università, ha cercato lavoro “ovunque tranne che in Alabama” ed è approdata ad Atlanta. Il suo primo lavoro? Lavorare come designer per The Elf on the Shelf, l’azienda che è diventata famosa (o famigerata, a seconda dei punti di vista) per aver venduto un elfo cherubico che spia i bambini nei giorni prima di Natale.
A quanto pare, aveva una durata limitata. “Dopo due anni di un brand natalizio, ti passa la voglia di festeggiare il Natale”, ammette. Hutto si occupava principalmente di design per la stampa alla The Elf on the Shelf e voleva un lavoro più digitale. Così ha trovato lavoro come designer digitale presso una piattaforma di coinvolgimento per la salute e il benessere con sede ad Atlanta.
Sembrava una grande opportunità, lavorare su un brand digitale con un gran potere di celebrità. Ma, come nel caso degli Elfi, non è riuscito a scalfire la voglia di Hutto (per usare un’espressione) di fare cose epiche.
"Cerco di lavorare con le persone con integrità."
Mentre lavorava sulla piattaforma di salute e benessere, Hutto ha provato a lanciare una piccola agenzia con Vaughn e un altro caro amico. Non ha funzionato, ma l’esperienza le ha dato fiducia. “Alcuni anni fa, non pensavo di avere il desiderio di diventare freelance”, afferma. “Ma questo ha dimostrato che potevo farcela.”
Sia Hutto che Vaughn sono stati determinati a raggiungere l’autonomia nella loro vita professionale. Entro la metà del 2015, avevano entrambi lasciato il lavoro e avviato carriere da freelance. Lungo il percorso, hanno formato una stretta alleanza professionale, lavorando in tandem su siti di e-commerce per commercianti di piccole e medie dimensioni.
Con Vaughn nel duplice ruolo di project manager/sviluppatore e Hutto come designer, il duo ha aiutato numerosi commercianti a lanciare negozi online altamente personalizzati negli ultimi 2 anni. E anche se Vaughn lavora dal lato nord-occidentale della città, mentre Hutto lavora dal centro di Atlanta, non potrebbero essere più vicini in termini di stile e standard professionali.
“Cerco di lavorare con persone con integrità”, afferma Hutto. “Con Kelly, se le propongo un elemento di design impegnativo, mi dice: “Facciamolo”. Alcuni sviluppatori non vorrebbero capirlo, ma la risposta di Kelly è: “Lo capiremo”. Ecco perché mi piace lavorare con lei.”
Grazie alla sua partnership con Vaughn, Hutto è diventata particolarmente abile nella progettazione della piattaforma di e-commerce Shopify. Più della metà dei suoi progetti sono siti Shopify. Dopo aver dedicato del tempo ad altri tipi di lavoro, Hutto è specializzata in identità del brand e design di infografiche, afferma che tornare al prossimo progetto di e-commerce è “entusiasmante”.
“È così diverso da un normale sito web. Supponiamo di vendere abbigliamento da trekking. Devi capire le categorie, come vengono trattate in modo diverso, come appare la pagina degli stivali, mostriamo alcuni modelli insieme o li dividiamo ulteriormente in sottocategorie? C’è molto di più di un componente UX.”
l’euforia, però, può diventare rapidamente acida quando i clienti rallentano o sabotano i propri siti facendosi trovare impreparati. Per evitare che questo accada, Hutto e Vaughn assegnano ai nuovi clienti dei compiti, un elenco di attività come la fotografia dei prodotti e le descrizioni dettagliate dei prodotti, da completare prima che il progetto possa prendere vita. “Insistiamo sull’eccellenza”, afferma Hutto, aggiungendo: “Ecco perché consigliamo vivamente Mailchimp: ci sono solo best practice standard che Mailchimp rispetta.”
In genere, Vaughn integra il sito Shopify del cliente con Mailchimp, quindi Hutto progetta una serie di template per le future campagne del cliente. E mentre Hutto ama il processo creativo, apprezza anche il modo in cui Mailchimp condivide questo carico. “La creatività è difficile”, afferma. “Mailchimp fa davvero parte del lavoro per te.”
Mailchimp rende le cose altrettanto facili per i rivenditori online, afferma Hutto. “In pratica, ti suggerisce dove puntare la tua attenzione. Devi davvero applicarti per rovinare una campagna di Mailchimp.”
Tornando allo Switchyards Downtown Club, Hutto sta concludendo la sua giornata quando Sarah Price si ferma a parlare di lavoro. Price gestisce un’agenzia virtuale chiamata The Eddy and Hutto è uno dei suoi “creatori” di fiducia.
Price si è fatta le ossa come project manager in diverse agenzie creative di Atlanta. Durante questo periodo, ha mantenuto uno dei segreti oscuri della cultura dell’agenzia: Quando le agenzie vogliono stupire un cliente, spesso si affidano a professionisti creativi indipendenti invece di utilizzare talenti interni. Price ha lanciato The Eddy in parte “per togliere il velo a questo concetto”.
The Eddy adotta un approccio à la carte che mette in contatto i clienti direttamente con talenti creativi di alto livello. E poiché i suoi creatori non sono a libro paga ed è gestito da Switchyards, The Eddy è in grado di trasferire ai clienti i suoi risparmi derivanti dalle basse spese generali.
Anche i professionisti creativi beneficiano dell’approccio di The Eddy. Supporta la collaborazione creativa, facilita la libertà personale e incoraggia ogni creatore a dedicare del tempo alla propria vita personale. “Ho un ottimo equilibrio tra vita e lavoro, e non viceversa”, afferma Price.
Si tratta di una prospettiva rinfrescante nelle comunità tecnologiche, creative e di start-up, in cui è prevalente la mentalità del “dormirò quando sarò morto”. Atlanta non è stata chiamata la Silicon Valley del Sud per niente.
Ma Hutto, Price e Vaughn hanno scelto un percorso diverso, che onora i loro principi personali. Questo, a sua volta, consente loro di servire meglio i clienti. “È una questione di priorità, concentrazione ed equilibrio”, afferma Price. “Prima la cura di sé e poi il successo.”
Supponiamo che tu sia un freelance e che la tua attività stia crescendo. E crescendo. Non vuoi assumere dipendenti o trovare un edificio abbandonato da trasformare in un affascinante spazio per uffici a basso costo. Ma non vuoi nemmeno dormire sugli allori. Come si trasforma un’attività individuale in una vera e propria impresa? Ecco alcune lezioni da trarre dalla carriera di Sarah.
1. Cambia la tua mentalità. Smetti di pensarti un mercenario e inizia a pensarti un imprenditore orientato alla strategia. Dedica più tempo a concentrarti su strategia, pianificazione, marketing e finanze. Smetti di dire: “Sono il mio capo” e inizia a lavorare come un capo.
2. Fatti pagare di più. Sembra ovvio. Ma ti sorprenderebbe vedere il numero di freelance che non riescono ad adeguare le loro tariffe per riflettere le loro migliori competenze e la loro maggiore esperienza. Sì, potresti perdere clienti. Ma questo libererà tempo per la strategia e il networking: due elementi imprescindibili se vuoi diventare un imprenditore sul serio.
3. Crea partnership strategiche. Con un approccio più imprenditoriale alla tua attività, non avrai più tanto tempo da dedicare al lavoro vero e proprio. Avrai bisogno di appaltatori. Trovane alcuni di cui puoi fidarti, pagali equamente e sii trasparente con i tuoi clienti riguardo al rapporto con i fornitori.
4. Impara a conoscere le basi del business. Molti freelance non hanno una formazione commerciale formale, ma riescono a cavarsela. Questo va bene per loro, ma se vuoi portare la tua attività a un livello superiore, dovrai interessarti attivamente ai fondamenti della gestione di un’impresa. Frequenta un corso. Leggi un libro. Diventa un imprenditore più intelligente.
5. Non lo fare. Ci vuole molto lavoro per passare da freelance a imprenditore orientato alla crescita. È dispendioso in termini di tempo. È stressante. È rischioso. Se non hai lo stomaco per farlo, non c’è da vergognarsi. Continua ad avere una vita frenetica o cercati un lavoro in un’agenzia. Al giorno d'oggi è possibile guadagnarsi da vivere piuttosto bene.