Cosa significa sostenibilità per Emer Gillespie, fondatrice di Spark & Bell

Inizialmente, hai creato dei prodotti conversando con amici e familiari, e con il tuo gruppo creativo di Brighton. Come è riuscito il feedback a dare forma a Spark & Bell?

Ogni luce che è sul mio sito web deve poter star bene a casa mia. Il feedback di amici e familiari è fondamentale. Ho riempito la casa di mia mamma e quella di mia sorella di luci. È una bella dinamica e un buon argomento. Sto davvero cercando di non seguire le mode, perché credo che a lungo termine questo generi più sprechi. E penso che con la decorazione di interni, sia meglio che l'illuminazione non rimanga completamente neutra, ma diventi un complemento e aggiunga un punto di interesse, senza prevalere troppo. Le conversazioni tra i clienti, il senso estetico del mio design e ciò che volevo in casa mia hanno dato vita all'estetica di Spark & Bell.

Chi sono i tuoi clienti?

Il mio pubblico sembra essere composto da persone che vogliono articoli un po' più personalizzati per casa loro. Per esempio, possono avere un angolino un po’ difficile da arredare, dove un prodotto standard non starebbe bene. Penso che il mio pubblico sia fatto di persone che si preoccupano della loro casa e vogliono dei pezzi utili fatti con materiali sostenibili. È così che ho sempre cercato di portare avanti il design delle luci, per renderle il più possibile personalizzate e adattabili alle persone.

Che tipo di priorità è la sostenibilità e come si manifesta in te personalmente e nella tua azienda?

Sono decisamente piuttosto ossessionata dal riciclaggio. Tutto ciò che entra nella nostra officina, qualsiasi confezione, qualsiasi imballo, se è sufficientemente robusto e a doppio strato, ritorna ai clienti. Penso che il mio pubblico sia così, sono clienti che apprezzano questo. A volte potrebbe non essere bellissimo, ma l’ossessione per la perfezione può significare più sprechi. Sono molto riluttante a creare o a produrre un numero eccessivo di confezioni extra. So che l'esperienza è importante, ma sono più contenta se quello che arriva lo posso riciclare.

Un altro obiettivo degli ultimi due anni è stato quello di creare più localmente con produttori locali. La pandemia ci ha dimostrato che la dipendenza da cose provenienti da un po' più lontano ci ha portati ad avere problemi logistici. Sono interessata ad investire in artisti e produttori locali. Se posso commissionare a loro la realizzazione di un pezzo e poi promuoverli come produttori, ritengo sia una cosa davvero preziosa. Il mio scopo non è conquistare il mondo. Voglio solo fare piccoli lotti di articoli di illuminazione ben fatti. Un’azienda ha un grande potere d'acquisto ed è importante dove si investe il denaro.

Recentemente hai iniziato ad offrire una lampada realizzata in “marmo” di plastica riciclata. Può dirci come hai trasformato l'idea in un prodotto reale?

Ho raccolto materie plastiche morbide, pensando: "Che cosa possiamo farne?" Ci stavamo baloccando con l'idea di fonderle e creare una finitura che ci soddisfacesse davvero, il che era una cosa piuttosto difficile. Poi abbiamo preso una persona in internato dall'Università di Brighton, che si stava specializzando nel riciclaggio della plastica e ha creato questi pezzi graziosi.

Ho impiegato tempo ed energia nella raccolta delle materie plastiche provenienti dalle comunità locali e nella loro organizzazione. Non tutte le materie plastiche possono essere riciclate insieme, è piuttosto complicato. Abbiamo trascorso 6 mesi a giocarci un po’ su. L'idea era quella di cercare di realizzare una superficie che assomigliasse al marmo e fosse piacevole al tatto, e che non sembrasse plastica. Ora abbiamo iniziato a raccogliere materie plastiche anche dalle aziende locali. Teniamo tutto e ricicliamo il più possibile nella nostra officina, e stiamo cercando, per il futuro, di creare, con i materiali che abbiamo creato, nuovi lampadari.

Hai messo così tanto impegno in questi valori: nel riciclaggio, nella collaborazione a livello locale e nel riutilizzo dei prodotti. Come comunichi questo valore ai clienti?

A volte può essere difficile spiegare quanto siamo eco-focalizzati. Si tratta di un termine sbandierato da molte aziende oggigiorno e deve essere quantificabile. Ho iniziato il mio percorso di certificazione B Corp e ho anche iniziato a verificare la possibilità di avere la certificazione zero emissioni di carbonio. Penso che sia necessario. È sempre stata parte della mia etica personale e penso che di recente ci abbiano pensato in molti: Come differenzi i valori sostenibili che sono realmente radicati nella cultura aziendale e nell'etica aziendale, dall'ecologismo di facciata? Come consumatore, come fai a sapere dove vanno a finire i tuoi soldi? Se sei cosciente di investire il tuo denaro in aziende davvero verdi, ci deve essere un modo per quantificare questa attenzione.

Per quanto riguarda il pubblico a me più vicino, cerco di condividere molto sui produttori locali. Ho mostrato loro un piccolo viaggio intorno a Brighton, andando in giro a raccogliere oggetti dal mio falegname e dal mio ceramista e cose simili. Mostrando quindi quanto siamo locali.

Hai parlato della cura che hai per i tuoi materiali, ma dai anche priorità a prezzi abbordabili per i tuoi prodotti. Perché è importante per te?

Quando ho messo su Spark & Bell, avevamo appena comprato la nostra prima casa, e tutto ciò che era bello e personalizzabile era fuori dalla nostra portata. Ecco perché ho finito per acquistare da sola tutti i pezzi, l’ho fatto per risparmiare. Mi piaceva l'idea di essere accessibile.

Non facciamo vendita all'ingrosso. Sto davvero cercando di rimanere così. Se fai un prezzo all'ingrosso, fondamentalmente stai raddoppiando i costi o il tuo prezzo di vendita. Se facessi vendita all'ingrosso perderei la personalizzazione. Per me, è questo che funziona. Per molte aziende, probabilmente sembrerà un’idiozia, ma se vendo direttamente al cliente, ho un rapporto diretto con lui, ho i dettagli della personalizzazione che vuole e posso rendere la cosa facile. Niente rimane a magazzino. Ciò significa che non si creano sprechi, non si crea un intero magazzino di luci andate fuori moda o cose del genere.

Qual è il miglior consiglio di lavoro che tu abbia mai ricevuto?

Non lavorare di sera. Davvero. Non rispondere ai messaggi di sera.

Questa proprietaria di un'azienda al femminile che rispetto molto, vedeva che ero sempre esausta, e mi diceva, "Basta smettere di lavorare di sera". Dice che quando rispondi immediatamente sembra davvero poco professionale. Ora, prendo tutti quei messaggi e li leggo tutti al mattino e rispondo rapidamente. L'intera ragione per cui ho cominciato a farlo è stata quella di poter passare più tempo con i bambini. Ciò significa trovare l'equilibrio tra vita lavorativa e vita privata e sapere quando delegare.

Che consiglio daresti a qualcuno che desidera avviare un’azienda?

Parlare con altre aziende. Come piccola impresa, puoi semplicemente startene in un angolo a reinventare la ruota e questo può essere uno spreco enorme di tempo e può essere scoraggiante. Mentre parlare con altri proprietari di azienda e farsi dare qualche buon consiglio da loro è fondamentale.

E fare ciò che si ama; penso che sia fondamentale anche questo. Se inizi pensando solo di fare soldi, penso che questo porti a creare un'azienda che non dura o non può tenere. Mentre, se crei qualcosa che ti appassiona, allora ti divertirai e vorrai farla funzionare. La gente sentirà che la tua azienda è creata con il cuore.

Pubblicato in data: 25 aprile 2022