FreshInbox: in missione per cogliere la tendenza delle email interattive

“L’email si è davvero bloccata”, afferma Khoo. “Non puoi fare cose fantastiche, perché se provi qualcosa di troppo ambizioso, non funzionerebbe tra i clienti. E i servizi email non sembravano troppo interessati a risolvere il problema.”

È qui che a Khoo è venuta un’idea. E se fondasse un sito che potesse fungere da risorsa per programmatori e codificatori , stimolando al contempo i servizi email a fare meglio?

“FreshInbox è diventato per me un modo per parlare dei problemi che ho visto”, afferma Khoo. “Non mi aspettavo che decollasse. Volevo solo parlare con la comunità dei modi in cui l’email potrebbe crescere.”

Ma da quando ha iniziato il suo blog, le critiche di Khoo hanno attirato l’attenzione di alcuni grandi attori, tra cui gli sviluppatori di Microsoft e Google. Al centro delle sue critiche? Mancanza di supporto per l’email interattiva.

Email in stato di blocco

Se non hai mai capito perché l’email sembra essere così bloccata nei primi giorni della progettazione e dello sviluppo web, puoi ringraziare il malware. Il motivo per cui l’email non supporta cose come JavaScript, ha spiegato Khoo, è dovuto a problemi di sicurezza precoci.

“Quando visiti un sito web, stai scegliendo di correre un rischio. Ma con l’email, il rischio arriva a te e la sicurezza deve essere maggiore”, afferma Khoo. “Rimuovere dall’email cose come JavaScript è stato fatto per proteggere l’utente, ma la conseguenza è che lascia l’mail molto meno interessante.”

Anche se questo potrebbe avere senso nei primi giorni del web, Khoo pensa che sia giunto il momento di trovare una soluzione migliore.

“Sono rimasto molto colpito dal fatto che non ci sia stato uno sforzo coordinato da parte dei client di email per trovare modi migliori per affrontare la sicurezza”, afferma Khoo. “E quando ho iniziato a vedere cosa poteva fare client come iOS, l’ho trovato ancora più frustrante.”

In effetti, è stato su un iPhone che Khoo ha visto per la prima volta un esempio del potenziale dell’email interattiva.

“Circa quattro anni fa, LinkedIn ha introdotto un’app chiamata Intro”, spiega. “Si collegava al client di email dell’iPhone per inserire i profili dei mittenti in nelle email. È sufficiente toccarla per espandere le informazioni del profilo. Dopo un po' di ricerche, ho capito che in realtà stavano inserendo dei CSS nell’email, un’azione davvero sofisticata. Ma funzionava solo per il client di email dell’iPhone, perché ha un ottimo supporto per HTML e CSS. Una cosa del genere era inimmaginabile per un programma come Outlook.”

Khoo ha quindi iniziato a sperimentare altri client, per poi scoprire che ognuno di essi prevedeva diversi livelli di supporto per diverse funzionalità. “In un mondo open source, questo non dovrebbe accadere. Capisco le preoccupazioni relative alla sicurezza, ma quello che sta accadendo è che le persone interessate all’email interattiva devono trovare modi molto complicati e approssimativi per farla funzionare, quando sarebbe molto meglio per tutti se i client di email coordinassero i loro supporti.”

Khoo si è anche reso conto che il suo blog da solo potrebbe non essere sufficiente a guidare il cambiamento. La richiesta di qualcosa di meglio doveva provenire anche dagli stessi utenti dell’email.

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Khoo ritiene che più persone sono esposte a elementi interattivi nelle email, più si aspetteranno che i client di email li supportino. E i rivenditori ne beneficeranno in particolare.

“Le email interattive avvicinano un po’ di più l’esperienza del sito web al destinatario”, afferma Khoo. “Se sei un rivenditore, rimuove alcuni degli ostacoli tra il tuo cliente e il tuo negozio. Ma in questo momento può essere un po’ difficile giustificare il tempo necessario per costruire elementi interattivi.”

Per aiutare i rivenditori a superare questo ostacolo, Khoo ha iniziato a pubblicare strumenti sul suo blog.

“Ho cercato di rendere più facile per le persone creare cose come caroselli o effetti rollover in modo che possano vedere da sole come sono questi elementi interattivi. Non addebito alcun costo, perché il mio obiettivo è far sì che il maggior numero possibile di persone li utilizzi. Questo è il modo migliore per aumentare la consapevolezza della capacità di interattività.”

Khoo ritiene che man mano che gli utenti vedono cosa si può fare con gli elementi interattivi, sempre più persone vorranno utilizzare client di email che li supportino. E per certi versi, i suoi sforzi sono favoriti dall’aumento dei dispositivi mobili.

“Le persone che accedono alle email principalmente su telefoni o tablet godono già di un supporto migliore e di una migliore esperienza di posta elettronica”, afferma Khoo. “In questo momento, se qualcuno vuole creare un’esperienza davvero strabiliante, lo farà in un client iOS su iPhone o iPad. Ma ciò che è davvero interessante del mobile è come i limiti di spazio lavorino a vantaggio dell’interattività.”

Con uno schermo più piccolo, afferma Khoo, è diventato necessario supportare modi creativi di ridimensionare i contenuti. Ha presentato Uber come esempio di come l’interattività possa essere utilizzata per scopi pratici su piccoli dispositivi.

“Quando si riceve la ricevuta da Uber, si può vedere immediatamente il costo della corsa. Ma puoi anche toccare per espandere i dettagli dei singoli elementi per vedere i pezzi che compongono il totale. L’interattività consente di non appesantire l’email, fornendo al contempo contenuti dettagliati agli utenti che lo desiderano. L’email interattiva avvicina l’esperienza del sito web al destinatario.”

Una teoria unificata dell’email

Sebbene Khoo sia convinto che l’interattività sia il futuro dell’email, non è ancora sicuro di come si concretizzerà.

“Il problema in questo momento è che la maggior parte degli sviluppatori non è molto interessata”, afferma Khoo. “E il motivo per cui gli sviluppatori non sono interessati è il supporto frammentato e confuso di CSS tra diversi client di email. Persino un client come Gmail, un cliente che ci si aspetta sia innovativo, ha un supporto diverso per i CSS tra client mobili e webmail.”

Anche Khoo non ha esitato a chiamarli in causa. “Ho scritto un articolo in cui dicevo a Gmail: Ehi, fate schifo, dovete migliorarlo”, dice.

“In questo momento, tutto ciò che possiamo fare con l’interattività è fondamentalmente un hack. Ma se siete Gmail o Hotmail, e vedete che le persone la stanno effettivamente adottando, non vorrete forse supportarla? Abbiamo bisogno che questi client si riuniscano e si accordino su un modo standardizzato di supportare l’interattività nelle email.”

Si potrà realizzare un simile incontro? Oppure gli sviluppatori sono destinati a continuare a mettere insieme elementi interattivi per il prossimo futuro? Khoo, nonostante la sua frustrazione per la mancanza di urgenza in merito al problema, è fondamentalmente ottimista.

“Mi sento molto sicuro che le cose si stiano muovendo quella direzione. Tra cinque o dieci anni, uno dei principali provider di email proporrà un’implementazione semplice e solida e gli sviluppatori di email salteranno a bordo. È qui che vedremo vere email interattive, senza tutti gli hack.”

Quattro passaggi per interazioni migliori

Se hai intenzione di investire del tempo per creare un’email interattiva, è meglio che ti assicuri che il tuo pubblico sappia cosa ha a disposizione. Ecco 4 passaggi per insegnare ai tuoi lettori come ottenere il massimo dalla tua email.

Fase 1: Inizia con un messaggio chiaro.

Puoi fare molto con l’interattività, ma è probabile che questi elementi vadano persi se la tua email non ha un messaggio chiaro. “Sai cosa vuoi fare e come fare in modo che gli elementi interattivi ti aiutino a raggiungere il tuo obiettivo”, afferma Khoo. “L’interazione deve essere integrata al servizio del messaggio.” I tuoi lettori capiranno meglio come interagire con un’email se conoscono il tuo scopo.

Fase 2: Includi le istruzioni.

“Può essere semplice come una freccia che dice “tocca qui”, dice Khoo. “Esagerare può sminuire il valore dell’email, ma le istruzioni di base possono aiutare a guidare il lettore.” Se non hai la certezza che gli utenti intuiscano l’interattività, non c'è nulla di male nel dare loro una piccola spinta per incoraggiare un maggiore coinvolgimento.

Fase 3: Dimostra familiarità.

Non c'è motivo di reinventare la ruota o il web. “Sempre più spesso si vedono menu hamburger nelle email”, afferma Khoo. “È diventato un simbolo universale. Suggerisce la presenza di ulteriori informazioni.” Adottare le forme abbreviate del web per la tua email potrebbe essere il modo più rapido per aiutare i tuoi utenti a fare il salto.

Fase 4: testa, perfeziona, testa di nuovo.

Mentre sperimenti gli elementi interattivi, è importante raccogliere lo stesso tipo di dati che si otterrebbero con qualsiasi altra email. “Gli A/B test funzionano altrettanto bene con l’email interattiva e ti diranno cosa funziona”, afferma Khoo. “C’è una curva di apprendimento sia per il mittente che per il destinatario.” Capire con cosa il tuo pubblico interagirà e non interagirà ti aiuterà a creare contenuti migliori e più coinvolgenti.

Illustrazioni di Jess Rotter, un’artista che vive Los Angeles e le cui illustrazioni sono apparse su murales pubblici, copertine di album e molte t-shirt. Il suo primo libro, I’m Bored, è stato pubblicato a ottobre 2016.