Como se tornar freelancer ajudou Sarah Hutto a aprimorar suas habilidades de design de e‑commerce e a alcançar autonomia em sua vida profissional.
Essa diretriz está pintada sobre um retrato de uma paisagem invernal em letras maiúsculas douradas. Ele está pendurado em uma parede no primeiro andar do Switchyards Downtown Club, um espaço de coworking no bairro Luckie Marietta, no centro de Atlanta. A designer Sarah Hutto senta em uma mesa de madeira entalhada sob a pintura.
A carreira de Hutto já seguiu uma trajetória bastante épica. Depois de passar toda a infância em Calera, Alabama (o tipo de cidade pequena onde todo mundo conhece seu negócio) ela foi para a Troy University para estudar design gráfico. Depois da faculdade, procurou empregos "em qualquer lugar, exceto no Alabama" e chegou a Atlanta. Seu primeiro emprego? Trabalhar como designer para a The Elf on the Shelf, a empresa que ficou famosa (ou infame, dependendo do seu ponto de vista) por vender um elfo querubim que espia as crianças nos dias que antecedem o Natal.
O trabalho, no final das contas, tinha uma vida útil limitada. "Após dois anos em uma marca de Natal, você não quer mais fazer Natal", diz ela. Hutto fazia principalmente design impresso na The Elf on the Shelf e queria mais trabalho digital. Então, ela conseguiu um emprego como designer digital em uma plataforma de envolvimento de saúde e bem-estar com sede em Atlanta.
Parecia uma grande oportunidade, trabalhar em uma marca digital com grande influência de celebridades. Mas, assim como o show do Elfo, não conseguiu saciar o desejo de Hutto (para usar uma frase emprestada) para fazer coisas épicas.
"Procuro trabalhar com pessoas com integridade."
Enquanto trabalhava na plataforma de saúde e bem-estar, Hutto tentou lançar uma pequena agência com Vaughn e outra amiga próxima. Não deu certo, mas a experiência lhe deu confiança. "Há alguns anos, eu achava que não tinha o ímpeto necessário para trabalhar como autônoma", diz ela. "Mas isso provou que eu poderia fazê-lo."
Hutto e Vaughn estavam determinadas a alcançar autonomia em suas vidas profissionais. Em meados de 2015, ambas haviam desistido de seus empregos e lançado carreiras como autônomos. Ao longo do caminho, formaram uma aliança profissional próxima, trabalhando em conjunto em sites de e-commerce para comerciantes de pequeno e médio porte.
Com Vaughn na função dupla de gerente de projeto/desenvolvedor e Hutto como designer, a dupla ajudou vários comerciantes a lançar varejo on-line altamente personalizado nos últimos dois anos. E embora Vaughn trabalhe do lado noroeste da cidade enquanto Hutto trabalha do centro de Atlanta, não poderiam estar mais próximas em termos de estilo e padrões profissionais.
"Procuro trabalhar com pessoas com integridade", diz Hutto. "Com a Kelly, se eu lançar um elemento de design desafiador para ela, sua resposta é: 'Vamos fazer isso'. Alguns desenvolvedores não gostariam de descobrir isso, mas a resposta de Kelly é: 'Nós descobriremos'. É por isso que gosto de trabalhar com ela."
Graças à sua parceria com Vaughn, Hutto tornou-se especialmente qualificada em fazer projetos para a plataforma de e-commerce Shopify. Mais da metade de seus projetos são sites da Shopify. Depois de dedicar algum tempo a outros tipos de trabalho — Hutto é especialista em identidade de marca e design de infográficos — ela diz que retornar ao próximo projeto de e-commerce é "estimulante".
"É tão diferente de um site comum. Digamos que você venda equipamentos para caminhada. Precisa descobrir as categorias, como elas são tratadas de forma diferente: como é a cara de uma página de botas, estamos mostrando certos estilos juntos ou os dividimos em subcategorias? Há muito mais do que um componente UX para ele."
No entanto, a emoção pode azedar rapidamente quando os clientes desaceleram ou sabotam seus próprios sites por estarem despreparados. Para evitar isso, Hutto e Vaughn dão aos novos clientes uma lição de casa: uma lista de tarefas, como fotografias de produtos e descrições detalhadas de produtos, que deve ser concluída antes que o projeto possa começar. "Insistimos na excelência", diz Hutto, acrescentando: "É por isso que recomendamos o Mailchimp. Apenas as melhores práticas padrão são respeitadas pelo Mailchimp."
Normalmente, Vaughn integra o site Shopify do cliente ao Mailchimp e, em seguida, Hutto projeta um conjunto de modelos para campanhas futuras desse cliente. E embora Hutto goste do processo criativo, ela também aprecia como o Mailchimp divide essa carga. "Não é fácil ser criativa", diz ela. "O Mailchimp realmente faz parte do trabalho para você.
O Mailchimp facilita as coisas da mesma forma para os varejistas on-line, diz Hutto. "Ele praticamente lhe diz: 'Ei, é isso que você deveria estar fazendo'. Você tem que trabalhar duro para estragar uma campanha do Mailchimp."
De volta ao Switchyards Downtown Club, Hutto está encerrando seu dia quando Sarah Price aparece para conversar. Price administra uma agência virtual chamada The Eddy e Hutto é uma de suas "criadoras" de confiança.
Price começou a trabalhar como gerente de projetos em várias agências de criação de Atlanta. Durante esse período, ela guardou um dos segredos ocultos da cultura da agência: quando as agências querem impressionar um cliente, elas geralmente recrutam profissionais criativos independentes em vez de usar talentos internos. Price abriu a The Eddy em parte "para escancarar esse conceito".
A The Eddy emprega uma abordagem à la carte que conecta os clientes diretamente aos melhores talentos criativos. E como seus criadores não estão na folha de pagamento e a empresa é operada a partir da Switchyards, a The Eddy pode repassar suas economias de custos indiretos aos clientes.
Profissionais criativos também se beneficiam da abordagem da The Eddy. Ela apoia a colaboração criativa, facilita a liberdade pessoal e incentiva cada criador a dedicar tempo à sua vida pessoal. "Tenho um ótimo equilíbrio entre vida pessoal e trabalho, e não o contrário", diz Price.
Essa é uma perspectiva revigorante nas comunidades de tecnologia, criação e start-ups, onde prevalece a mentalidade "vou dormir quando estiver morto". Atlanta não foi chamada de Vale do Silício do Sul à toa.
Mas Hutto, Price e Vaughn escolheram um caminho diferente, que honra seus princípios pessoais. Isso, por sua vez, permite que atendam melhor seus clientes. "Trata-se de priorização, foco e equilíbrio", diz Price. "O autocuidado primeiro, e o sucesso vem depois."
Digamos que você seja um autônomo e seu negócio esteja crescendo. E crescendo. Você não quer contratar funcionários ou encontrar um prédio abandonado para transformar em um espaço de escritório charmoso e de baixo custo. Mas você também não quer se acomodar. Como transformar uma operação de uma pessoa em uma verdadeira empresa? Aqui estão algumas lições que podem ser extraídas da carreira de Sarah.
1. Você muda sua mentalidade. Pare de pensar em si mesmo como uma arma contratada e comece a pensar em você como um empreendedor (ou empreendedora) voltado para a estratégia. Reserve mais tempo para se concentrar em estratégia, planejamento, marketing e finanças. Pare de dizer: "Sou meu próprio chefe" e comece a operar como um.
2. Você cobra mais. Parece óbvio. No entanto, você ficaria surpreso com a quantidade de autônomos que não ajustam suas tarifas para refletir suas habilidades aprimoradas e sua maior experiência. Sim, você pode perder clientes. Mas isso liberará tempo para a estratégia e a rede de contatos, duas coisas imprescindíveis se você quiser realmente empreender.
3. Você forja parcerias estratégicas. Ao adotar uma abordagem mais empreendedora para o seu negócio, não terá tanto tempo para fazer o trabalho real. Você precisará de contratados. Encontre alguns em que pode confiar, pague-os de forma justa e seja transparente com seus clientes sobre seus relacionamentos com fornecedores.
4. Você aprende sobre os fundamentos dos negócios. Muitos autônomos não têm treinamento formal de negócios, mas conseguem se virar. Tudo bem para eles, mas se você quiser levar sua empresa para o próximo nível, precisará ter um interesse ativo nos fundamentos da operação de uma empresa. Faça uma aula. Leia um livro. Torne-se um empreendedor mais inteligente.
5. Você não faz isso. É preciso muito trabalho para passar de um profissional autônomo para o empreendedor voltado para o crescimento. É demorado. É estressante. É arriscado. Se você não tem estômago para isso, não se envergonhe disso. Continue se esforçando ou consiga um emprego em uma agência. Você pode viver bem desse jeito hoje em dia.