Uma lição sobre como recuperar‑se do web designer Paul Anthony Webb

"Atualmente tenho cerca de 70 domínios registrados", diz Webb. "Quando eu invento um que eu gosto, eu apenas o compro. Na verdade, comecei a perder o controle deles, mas não os deixo expirar. Nunca se sabe quando vai precisar."

Os projetos contínuos do designer de Boston, intensamente curiosos e criativos, incluem a construção de um navegador e sistema operacional da web, e a criação de sua própria música para a FRSH.fm. Nem sempre está claro o que motiva Webb, exceto por sua fome profunda de experimentar e se esforçar um pouco mais do que antes.

Encontramos Webb na WeWork South Station, um espaço de trabalho conjunto em Boston, para saber mais sobre sua abordagem de codificação, design e acompanhamento de todos esses domínios.

Como você começou com o design de web?

Em 2006, estudei ciência da computação na Johnson & Wales porque queria encontrar uma maneira de criar meu próprio sistema operacional. Mas tive que sair porque, aparentemente, não tinha dinheiro. Isso foi muito constrangedor. Depois de sair, voltei para Boston e comecei a fazer todos esses trabalhos terríveis no varejo até que, alguns anos depois, minha mãe disse: "OK, você tem que encontrar uma maneira de voltar a estudar". Ela achou um apartamento para mim e me mandou de volta para Rhode Island.

No momento em que a economia afundou.

Isso mesmo. Eu estava em Cranston, que fica perto de Providence no mapa, mas está muito longe quando você não tem um veículo. E quando a recessão aconteceu, ninguém conseguia trabalhar. Eu estava constantemente me candidatando a empregos que não queria para poder pagar o aluguel. Felizmente, meu locador era muito receptivo e entendia o que estava acontecendo e continuava me incentivando a procurar empregos.

Mas lá estava eu em casa, sem emprego e entediado, então aprendi sozinho a usar o Photoshop. Eu queria imitar os amigos designers que fiz no DeviantArt e depois criei um site. Enviei para uma loja que converteu PSD em HTML e descobri que custaria US$ 100 para fazer a conversão. Cem dólares! Pensei: "Isso não pode ser tão difícil". Aprendi a codificar por causa da raiva. Assisti a tutoriais de cara fechada.

Quando você se tornou profissional?

Continuei trabalhando nisso e caí na loucura da Web 2.0. Por fim, me candidatei ao programa de aprendizado do thoughtbot e um dos CEOs me pediu para vir para uma entrevista. Foi quando ele me disse que minhas habilidades de design gráfico eram ótimas, expressivas e inventivas, mas que minhas habilidades de web eram péssimas. Ele disse que elas não mostravam emoção. E eu pensei: "Uau, isso é uma baita maldade, mas verdade".

Foi a maneira dele de dizer que me daria uma chance. Ele me convidou para participar do programa para que eles pudessem me mostrar como melhorar meu web design e fundi-lo com meus recursos de design gráfico. Depois desse programa, comecei a obter trabalho profissional.

Como um bom design ajuda a elevar os produtos e serviços que as empresas oferecem?

Primeiro, mantém as pessoas no site. Se o site parecer bom ou interessante de alguma forma, as pessoas têm mais probabilidade de passar tempo desfrutando dele por si só. Também parece mais confiável. É mais provável que eu compre de um site onde as coisas pareçam profissionais do que um onde não pareça que a empresa sabe o que está fazendo na web.

Mas um bom design também tenta ficar um pouco à frente da maioria. Não leva muito tempo para as coisas se proliferarem. O que há de novo na web um dia estará em 1.000 sites no dia seguinte. Portanto, um bom design também ajuda a manter sua empresa diferenciada porque oferece algo que as pessoas nunca viram antes.

Em toda a sua experimentação, você já teve um projeto que simplesmente não ficou como esperava?

Com certeza. Criei um programa chamado Beachfront para ajudar a encontrar e rastrear todos os nomes de domínio registrados de uma pessoa e para extrair coisas como a data de validade e o registrador. Pode ser uma grande bagunça, então quando coloquei o Beachfront no que achei ser uma boa posição, dei-o a alguns amigos para que o experimentassem.

Ele foi um desastre completo. Tive conversas muito difíceis em que um dos meus amigos on-line disse: "Ei, essa foi uma ideia legal, mas não. Isso precisa ser melhor."

Fui rejeitado. Mas depois voltei, porque realmente acreditei que ele precisava acontecer. E o que percebi foi que mesmo eu não sentia vontade de usar o meu programa, porque para obter todas as informações analíticas que eu estava compilando no back-end, tinha que inserir manualmente o nome do domínio, a data de registro, o preço, e não queria fazer tudo isso.

Ser honesto comigo mesmo sobre os problemas me motivou a corrigi-los. Fiz muito mais dos processos automáticos para que fosse menos doloroso e mais útil e divertido. Agora tenho quase 30 usuários inscritos, e o feedback tem sido muito mais positivo.

Então, foi o seu próprio temor, aquele sentimento de "Ei, eu não gosto disso", que o motivou a melhorar?

Exatamente. Esse sentimento me disse que não fiz certo na primeira vez. Isso é quase sempre o que me leva a voltar a projetos antigos e reescrevê-los do zero. A automação de marketing é uma dessas coisas que reduz o atrito, e isso é fundamental. Não quero mostrar minha coisa legal e incrível para as pessoas para que digam: "Ahh. Trabalho. Já trabalho o suficiente, não quero fazer mais." Quero que as pessoas fiquem animadas, e chegar lá é o que me estimula a agir.

Como continuar: dicas de Paul Anthony Webb

Quando um projeto não está indo bem, pode ser muito tentador encerrar o dia e seguir em frente. No entanto, quando é um projeto com o qual você realmente se importa, pode ser difícil dizer o que é pior, desistir ou seguir em frente.

Confira alguns conselhos de Paul Anthony Webb sobre o que fazer quando você está tentado a parar:

• Encontre alguém que colaborará com você. "Colaboração significa que você obtém a experiência de outra pessoa", diz Webb. "Isso também pode ajudar você a manter uma mentalidade realista do que é possível." A falta de conhecimento combinada com expectativas irreais pode ser uma combinação tóxica durante qualquer projeto. Colaborar com um parceiro pode ajudar você a evitar essas armadilhas.

• Encontre valor em ver os resultados. "Uma coisa que me motiva é que eu só quero ver as coisas acontecerem", diz Webb. "Se eu tiver uma ideia e não vir ninguém fazendo isso, então vou fazer isso apenas para ver o resultado." Mesmo que seu projeto não esteja indo do jeito que você esperava, ainda há muito o que aprender ao vê-lo até sua conclusão.

• Encontre uma forma de simplificar. "As coisas às vezes ganham vida própria", diz Webb. "Existe geralmente uma forma de simplificar. Quando um projeto fica muito frustrante, começo a procurar o que posso remover." Quando você se sentir sobrecarregado, faça uma pausa e volte com um novo olhar sobre como você pode tornar as coisas mais simples. Isso pode ajudar a dar vida nova ao seu projeto.