Uma história de sucesso freelancer

Passe pela porta da Roam e tudo ficará brilhante, reluzente e novo. Linhas arquitetônicas limpas complementam a mobília moderna de escritório que está sendo usada por dezenas de pessoas bem vestidas trabalhando, reunindo-se e fazendo networking.

Uma dessas pessoas é Kelly Vaughn, uma desenvolvedora de Atlanta, que fez seu escritório na Roam logo após deixar seu emprego diário nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Hoje é outro dia muito movimentado na vida de Kelly como desenvolvedora de internet autônoma, uma carreira que lhe deu a liberdade de literalmente percorrer o mundo.

De strikes a toques de teclas

Vaughn cresceu em Tecumseh, Michigan ("um piscar de olhos de Ohio", diz ela), onde o clima frio deu a ela tempo suficiente para buscar hobbies em ambientes fechados. "Eu era a melhor jogadora de boliche em Michigan para a minha faixa etária quando tinha 11 anos", diz ela.

Seu outro hobby na pré-adolescência eram computadores. Como muitos de seus amigos no início dos anos 2000, ela se interessou por Neopets e Myspace. Para seus colegas, esses sites eram apenas para fins de entretenimento. Mas, para Vaughn, eles eram um campo de treinamento de codificação.

No mesmo ano em que ela alcançou o primeiro lugar entre as jogadoras de boliche de Michigan, Vaughn também criou seu primeiro site. Aos 14 anos, ela havia criado seu primeiro site para um cliente. O pagamento dela foi uma camiseta.

A afinidade de Vaughn com a tecnologia é sincera. Seu pai era um desenvolvedor de COBOL no início da carreira; sua mãe gostava de desmontar e reconstruir computadores. Embora Vaughn tenha feito apenas uma aula de informática (Ciência da Computação no ensino médio), ela continuou a aprimorar suas habilidades de desenvolvimento fora da sala de aula.

Enquanto estava na faculdade, Vaughn decidiu seguir uma carreira na qual poderia fazer a diferença. Depois de obter seu mestrado em saúde pública, Vaughn conseguiu um emprego nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em Atlanta.

Era o trabalho dos sonhos, no papel. Mas, na realidade, era o contrário. "Eu estava acostumada a ter muita liberdade, e esse trabalho realmente me prendia. Tínhamos reuniões para planejar outras reuniões."

Então, ela continuou fazendo trabalho de desenvolvimento de forma autônoma. Alguns de seus colegas do Centro reconheceram como ela era feliz quando falava sobre o trabalho na web, e disseram que ela deveria considerar tentar fazê-lo em tempo integral. Em 2015, foi exatamente isso que Vaughn fez.

Rumo às corridas

Vaughn se ajustou rapidamente à vida de autônomo. O fato de o trabalho chegar em um ritmo constante não prejudicou a situação. No início, eram principalmente sites da WordPress para pequenas empresas. Depois, uma amiga perguntou se ela estava interessada em assumir um novo tipo de projeto: um site de e-commerce criado no Shopify.

Vaughn não tinha experiência com a plataforma, mas rapidamente se apaixonou por Liquid, a linguagem de programação que a alimenta. Ela também gostou do desafio de criar um espaço de varejo virtual. "Adorei a ideia de que uma empresa poderia ganhar dinheiro especificamente com algo que eu criei", diz ela.

Mais tarde, Vaughn mudou seu negócio autônomo para se concentrar quase exclusivamente nos sites da Shopify. Ela foi listada no diretório de especialistas da Shopify de Atlanta, o que resultou em ainda mais consultas. Hoje em dia, o maior desafio que Vaughn enfrenta é escolher quais projetos manter, quais terceirizar e quais recusar.

Para gerenciar seu negócio em crescimento, Vaughn selecionou uma pequena rede de profissionais criativos, principalmente designers e outros desenvolvedores. Ela está atuando como gerente de projeto com a mesma frequência que como desenvolvedora. Claramente, "autônomo" não descreve adequadamente os negócios da Vaughn neste ponto.

"Todo mundo ainda acha que sou um 'show de uma mulher só', e esse não é o caso", diz ela. Mas Vaughn está relutante em identificar seu negócio como agência. Ela não tem funcionários em tempo integral e não pretende contratar nenhum. Por enquanto, seu plano é mudar a marca em 2017 como algo mais do que um trabalho autônomo, mas diferente de uma agência.

Esse modelo, mais novo e um pouco nebuloso, é cada vez mais comum na comunidade criativa. Vaughn faz parte de uma onda crescente de jovens criativos que estão rejeitando o caminho das agências em favor de uma abordagem mais comunitária, que permita tanto a independência quanto a colaboração. E, em Atlanta, um número considerável dessas pessoas são mulheres.

Código de conduta

Vaughn não se considera uma "codificadora". Mas não é realmente possível ignorar o fato de que ela é uma mulher em um campo que, mesmo em 2016, é amplamente dominado por homens. Ela sentiu que estava indo contra a corrente quando decidiu se tornar uma desenvolvedora?

"Com certeza, sim." Mas Vaughn acrescenta rapidamente: "Um pouco menos agora do que há três anos".

Ainda assim, há uma diferença indiscutível entre os gêneros no setor de tecnologia, e ela não está necessariamente diminuindo. Como Melinda Gates observou na Code Conference 2016: "Quando me formei, 34% dos graduados em ciência da computação eram mulheres... agora estamos em 17%".

Mas, em Atlanta, percebe-se que as coisas são um pouco mais iguais. Grupos como Women Who Code, Girl Develop It e Rails Girls têm uma presença forte na cidade. Se você é uma mulher que quer aprender a codificar ou avançar em sua carreira como desenvolvedora, não faltarão oportunidades de comunidade e apoio em Atlanta.

"Há um grande incentivo para promover as áreas de tecnologia e STEM para as mulheres daqui", diz Vaughn. "Uma forte comunidade de mulheres que já estão na área de tecnologia está realmente incentivando e ajudando umas às outras."

Vaughn hesita em chamar isso de ativismo. É mais como um incentivo e educação. "É uma questão de informar essas mulheres: 'Isso é algo que você pode fazer e pode fazer bem'."

Quando em Roam...

De volta à Roam Galleria, Vaughn está rolando pela página inicial de um site que ela acabou de concluir recentemente para a Chic Soul, uma varejista de roupas femininas de tamanhos grandes. Trabalhando junto com a designer Sarah Hutto, Vaughn criou toda a loja on-line Chic Soul com tecnologia Shopify do zero. Desde seu lançamento em junho passado, o site tem sido muito bem-sucedido, sendo que o tráfego e a receita têm aumentado quase todos os meses. Mas Vaughn é rápida em apontar que ela não merece todo o crédito, nem mesmo a maior parte dele.

"Eles são uma grande empresa", diz ela. "E uma das coisas que eu amo que eles fazem é incluir uma nota manuscrita com cada pedido que enviam. Isso tem muita importância e realmente ajuda os clientes a fazer uma segunda compra."

A Chic Soul é o que Vaughn classifica como um "bom cliente", e ela tem como prática padrão trabalhar apenas com clientes em potencial que se enquadram nessa categoria. "Um bom cliente sabe o que quer", explica ela. "Ele vem com um plano de negócios e está pronto para gastar um pouco de dinheiro para começar a trabalhar."

Vaughn mantém altos padrões para si mesma, para seus colaboradores e até mesmo para seus clientes. Embora a maioria dos profissionais autônomos assuma praticamente qualquer trabalho que surgir, Vaughn é quase obsessivamente seletiva.

E até agora está funcionando. Isso ainda deixa Vaughn com tempo livre e recursos suficientes para se dedicar à única coisa que ela ama mais do que programar: fazer viagens internacionais. Ela já visitou uma boa parte da Europa, e sua viagem mais recente, para a Eslovênia, Bósnia e Croácia, foi a mais emocionante até agora.

Três dicas para se libertar

Kelly Vaughn passou de um emprego no governo para administrar sua própria empresa digital autônoma. Aqui estão algumas coisas para aprender com ela se estiver pensando em fazer uma transição semelhante.

1. A noite é a hora certa para trabalhar. Antes de deixar seu emprego, você precisará passar de seis meses a um ano trabalhando em projetos autônomos em suas horas de folga para aumentar sua confiança e sua base de clientes. Sua casa também pode não ser o lugar certo para fazer isso. Vaughn frequentemente se escondia na biblioteca da Kennesaw State University para trabalhar em projetos paralelos.

2. Transforme um espaço de trabalho compartilhado na sua base. Quando for sozinho pela primeira vez, provavelmente não conseguirá pagar por um escritório. Mas isso não significa que você deve montar uma loja na mesa da sua sala de jantar. Encontre um espaço de trabalho compartilhado onde possa conhecer outros profissionais criativos, encontre oportunidades de colaboração e até mesmo faça conexões que resultarão em mais trabalho.

3. Saiba quando procurar ajuda. Se a sua empresa for bem-sucedida, você precisará de ajuda para manter o ritmo. Você pode encontrar alguns profissionais autônomos capazes procurando trabalho nesse espaço de trabalho em que acabou de entrar. E mantenha a mente aberta, afinal, você pode encontrar ajuda onde menos espera. Vaughn, por exemplo, recentemente contratou sua sogra como assistente.