O fundador da FreshInbox, Justin Khoo, que começou sua carreira como engenheiro de internet na GE, criou sites para startups durante o boom das empresas pontocom e trabalhou na tecnologia de reconhecimento de voz inicial para dispositivos móveis, passou toda a sua carreira pressionando a web para ser melhor. E, no e-mail, ele vê muito espaço para melhorias.
FreshInbox: em uma missão para tornar convencional o e‑mail interativo
O fundador do FreshInbox, Justin Khoo, passou toda a sua carreira impulsionando a web para ser melhor. E, no e‑mail, ele vê muito espaço para melhorias.
"O e-mail ficou realmente parado", diz Khoo. "Não era possível fazer coisas legais com ele, porque se você tentasse algo muito ambicioso, não funcionaria em todos os clientes. E os serviços de e-mail não pareciam muito interessados em corrigir isso."
Foi quando Khoo teve uma ideia. E se ele fundasse um site que pudesse servir como recurso para programadores e codificadores e, ao mesmo tempo, estimulasse os serviços de e-mail a melhorarem?
"A FreshInbox tornou-se uma maneira de falar sobre os problemas que vi", diz Khoo. "Não esperava que decolasse. Eu só queria falar com a comunidade sobre como o e-mail poderia crescer."
Mas desde que começou seu blog, as críticas de Khoo chamaram a atenção de alguns grandes nomes, incluindo desenvolvedores da Microsoft e do Google. O centro de suas críticas? A falta de suporte para e-mails interativos.
E-mail em lockdown
Se você já se perguntou por que o e-mail parece estar tão preso aos primórdios do design e desenvolvimento da Web, pode agradecer ao malware. O motivo pelo qual o e-mail não suporta coisas como JavaScript, explicou Khoo, é devido a preocupações iniciais de segurança.
"Quando você visita um site, está optando por correr um risco. Mas, com o e-mail, o risco vem até você, e a segurança precisa ser maior", diz Khoo. "A remoção de elementos como o JavaScript do e-mail foi feita para proteger o usuário, mas a consequência é que isso deixa o e-mail muito menos interessante."
Embora isso possa ter feito sentido nos primórdios da web, Khoo acha que é hora de descobrir uma solução melhor.
"Fiquei bastante impressionado com o fato de que não houve nenhum esforço coordenado dos clientes de e-mail para descobrir melhores maneiras de abordar a segurança", diz Khoo. "E quando comecei a ver o que clientes como o iOS poderiam fazer, achei isso ainda mais frustrante."
Na verdade, foi em um iPhone que Khoo viu pela primeira vez um exemplo do potencial do e-mail interativo.
"Há cerca de quatro anos, o LinkedIn introduziu um aplicativo chamado Intro", diz ele. "Ele está vinculado ao cliente de e-mail do iPhone para inserir perfis de remetente em um e-mail. Basta tocar nele e as informações do perfil são expandidas. Depois de pesquisar um pouco, descobri que estavam realmente inserindo CSS no e-mail, algumas coisas muito sofisticadas. Mas isso funcionava apenas para o cliente de e-mail do iPhone, porque tem um ótimo suporte para HTML e CSS. Você não poderia imaginar algo assim com o Outlook."
Assim, Khoo começou a testar outros clientes, apenas para descobrir que cada um vinha com diferentes níveis de suporte para diferentes recursos. "Em um mundo de código aberto, isso não deve acontecer. Entendo as preocupações com a segurança, mas o que está acontecendo é que as pessoas interessadas em e-mail interativo têm que encontrar maneiras muito complicadas e improvisadas de fazê-lo funcionar, quando seria muito melhor para todos se os clientes de e-mail coordenassem seus suportes."
Khoo também percebeu que seu blog sozinho pode não ser suficiente para impulsionar a mudança. A demanda por algo melhor também teve que vir dos próprios usuários de e-mail.
Ofereça-o agora
Khoo acredita que quanto mais pessoas forem expostas a elementos interativos no e-mail, mais elas esperarão que os clientes de e-mail as apoiem. E os varejistas se beneficiarão disso em especial.
"O e-mail interativo aproxima um pouco a experiência do site do destinatário", diz Khoo. "Se você é um varejista, ele remove alguns dos obstáculos entre seu cliente e sua loja. Mas, neste momento, pode ser um pouco difícil justificar o tempo necessário para construir elementos interativos."
Para ajudar os varejistas a superar esse obstáculo, Khoo começou a publicar ferramentas em seu blog.
"Tentei facilitar a criação de coisas como carrosséis ou efeitos de rolagem para que as pessoas pudessem ver por si mesmas como são esses elementos interativos. Não cobro por nada disso, porque meu objetivo é fazer com que o maior número possível de pessoas usem essas informações. Essa é a melhor maneira de aumentar a conscientização sobre a capacidade de interatividade."
Khoo acredita que, à medida que os usuários perceberem o que pode ser feito com elementos interativos, mais pessoas desejarão usar clientes de e-mail que os suportem. E, de certa forma, seus esforços estão sendo ajudados pelo aumento no uso de dispositivos móveis.
"As pessoas que acessam e-mails principalmente em telefones ou tablets já desfrutam de melhor suporte e uma melhor experiência com e-mails", diz Khoo. "Neste momento, se alguém quiser criar uma experiência realmente incrível, fará isso em um cliente de iOS em um iPhone ou iPad. Mas o que é realmente interessante no celular é como as limitações de espaço funcionam a favor da interatividade."
Com uma tela menor, diz Khoo, tornou-se necessário apoiar formas criativas para dimensionar o conteúdo. Ele mencionou a Uber como um exemplo de como a interatividade pode ser usada para fins práticos em dispositivos pequenos.
"Quando você recebe seu recibo da Uber, pode ver imediatamente o custo da sua viagem. Mas também pode tocar para expandir detalhes sobre elementos individuais para o que compõe esse total. A interatividade permite evitar a confusão do e-mail, ao mesmo tempo em que fornece conteúdo detalhado aos usuários que o desejam." "O e-mail interativo leva a experiência de site um pouco mais próxima do destinatário"
Uma teoria unificada de e-mail
Embora Khoo esteja confiante de que a interatividade é o futuro do e-mail, ele ainda não tem certeza de como ela se materializará.
"O problema agora é que a maioria dos desenvolvedores não está muito interessada nisso", diz Khoo. "E o motivo pelo qual os desenvolvedores não estão interessados é por causa do suporte fragmentado e confuso do CSS entre diferentes clientes de e-mail. Até mesmo algo como o Gmail, um cliente de quem as pessoas esperam inovação, tem um suporte diferente para o CSS entre seus clientes móveis e de webmail."
Khoo não ficou acanhado em chamar a atenção deles. "Escrevi um artigo basicamente dizendo ao Gmail, 'ei, vocês são péssimos! Precisam melhorar isso'", diz ele.
"No momento, tudo o que podemos fazer com a interatividade é basicamente um hack. Mas se você for o Gmail ou o Hotmail e perceber que as pessoas estão adotando isso, não vai querer apoiá-las? Precisamos que esses clientes se reúnam e cheguem a um acordo sobre uma maneira padronizada de apoiar a interatividade no e-mail."
Será que isso vai acontecer? Ou os desenvolvedores estão destinados a continuar hackeando elementos interativos no futuro próximo? Apesar de sua frustração com a falta de urgência em torno do problema, Khoo está otimista.
"Sinto-me muito confiante de que as coisas estão movendo nessa direção. Em 5 ou 10 anos, um dos principais provedores de e-mail proporá uma implementação simples e robusta, e os desenvolvedores de e-mail entrarão em cena. É aí que veremos e-mails interativos reais , sem todos os hacks."
"O e-mail interativo aproxima um pouco a experiência do site do destinatário."
Quatro etapas para obter melhores interações
Se você vai investir tempo para criar e-mails interativos, é melhor garantir que seu público saiba o que vai receber. Aqui estão quatro etapas para ensinar seus leitores a aproveitarem ao máximo seu e-mail.
Etapa 1: Comece com uma mensagem clara.
Você pode fazer muito com interatividade, mas esses elementos provavelmente se perderão se seu e-mail não tiver uma mensagem clara em primeiro lugar. "Saiba o que quer fazer e como fazer com que os elementos interativos ajudem você a atingir sua meta", diz Khoo. "A interatividade deve ser integrada ao serviço da sua mensagem." Seus leitores entenderão melhor como interagir com um e-mail se souberem seu propósito.
Etapa 2: Inclua instruções.
"Pode ser algo tão simples quanto uma seta que diz 'toque aqui'", diz Khoo. "Exagerar pode prejudicar seu e-mail, mas instruções básicas podem ajudar a orientar seu leitor." Se você não tiver certeza de que os usuários perceberão a interatividade, não há nada de errado em dar-lhes um pequeno empurrão para ajudar a incentivar um melhor envolvimento.
Etapa 3: Seja familiar.
Não há motivo para reinventar a roda ou a web. "Cada vez mais, vemos menus hambúrguer aparecendo no e-mail", diz Khoo. "Isso porque esse ícone se tornou um símbolo universal. As pessoas entendem quando veem que há mais informações lá." Adotar a linguagem da web para seu e-mail pode ser a maneira mais rápida de ajudar seus usuários a darem esse salto.
Etapa 4: Teste, melhore, teste novamente.
Ao experimentar elementos interativos, é importante reunir o mesmo tipo de dados que você faria com qualquer outro e-mail. "O teste A/B funciona igualmente com e-mail interativo, e vai dizer o que funciona", diz Khoo. "Há uma curva de aprendizagem para o remetente e o destinatário." Entender com o que o seu público vai ou não interagir ajudará você a criar um conteúdo melhor e mais envolvente.
Ilustrações de Jess Rotter, uma artista de Los Angeles cujas ilustrações apareceram em murais públicos, capas de álbuns e muitas camisetas. Seu primeiro livro, I’m Bored, foi lançado em outubro de 2016.