Forte, ágil e inteligente: os elementos da Elkfox

Uma boa parte do crédito para a evolução da Elkfox pertence ao seu fundador e coproprietário, Cam Gould. Até seria possível rastrear as raízes da empresa até sua infância no final da década de 1980, quando ele tinha o privilégio incomum de brincar com a tecnologia de computação emergente antes que ela estivesse disponível ao público.

O pai de Cam trabalhava com tecnologia e ele frequentemente testava dispositivos de computação por motivos educacionais. Em um momento em que o acesso de outras crianças à tecnologia era limitado às primeiras plataformas de jogos, Cam estava brincando com sistemas primitivos de informática e, às vezes, bem inovadores.

"Na verdade, tivemos um dos primeiros computadores 'portáteis'", lembra. "Parecia uma mala gigante e era muito esquisito. Ele tinha um teclado grande e um monitor CRT monocromático laranja e preto. Quando criança, eu nem conseguia carregá-lo. Por fim, ele foi vendido para o museu particular de um colecionador."

O trabalho incomum de seu pai deu a Cam a chance de cultivar um interesse crescente pela tecnologia digital. Ele ficou especialmente interessado em como os computadores mesclavam a comunicação visual e de áudio como uma experiência perfeita. "Eu realmente não vi nenhuma linha entre as formas de comunicação visual e de áudio; nenhuma linha entre artesanato, design e arte."

Cam acabou se sentindo cada vez mais atraído pelas artes visuais. Ele estudou fotografia na universidade, começou a produzir curtas-metragens e a fazer experiências com web design nos primórdios da internet. "Eu provavelmente estava fazendo algumas das primeiras páginas da web com layout moderno", diz ele.

Após a universidade, os muitos interesses de Cam (tecnologia, fotografia, design visual, programação) o levaram a seguir um caminho de carreira labiríntico. Ele trabalhou em publicidade, como fotógrafo profissional e como desenvolvedor de web. Mas não importava o que estivesse fazendo, ele sempre encontrava formas de combinar várias ferramentas ou disciplinas para criar algo mais do que a soma de suas partes.

"Sempre me interessei em reunir várias disciplinas para um único propósito, seja um filme ou uma página da web. E, para mim, é o mesmo que você faz quando está trabalhando para ajudar as pessoas a se conectarem com seus clientes on-line, e é por isso que eu amo o mundo do e-commerce".

Uma agência com qualquer outro nome

Não é incomum que agências iniciantes levem algum tempo para encontrar seu nicho. Antes de descobrir sua propensão para o comércio digital, a Elkfox era uma empresa digital de serviços gerais operando sob o nome de Business Image. "Nunca foi realmente a escolha certa", diz Cam sobre o nome antigo. "Era muito corporativo, obsoleto e chato."

Quando ficou claro que o comércio digital era o arroz com feijão da empresa, tudo começou a se encaixar, inclusive o novo nome. "A princípio, o nome era Elk & Fox. Em um período muito curto, isso evoluiu para uma única palavra."

A Elkfox rapidamente se tornou uma empresa que sabia o que era comércio digital e plataformas de marketing. No início, a empresa havia usado software de código aberto para criar seu próprio CMS proprietário para os clientes. "Naquela época, era incomum que um CMS tivesse uma interface limpa e lógica focada em tornar a experiência do usuário positiva", diz ele.

Mas, à medida que plataformas melhores e mais inteligentes baseadas na nuvem surgiram, Cam e sua equipe começaram a explorá-las. Eles logo se apaixonaram por duas que, para seus propósitos, pareciam se perfeitas: o Shopify e o Mailchimp.

"O Mailchimp ainda não era tão grande naquele momento, mas sentimos que estava fazendo as coisas da maneira certa", diz ele. "O Shopify também estava nos estágios iniciais, mas eles tinham a abordagem exatamente certa."

À medida que a Elkfox buscava definir seu papel no mercado como especialista em e-commerce, ela viu uma oportunidade de simplificar e melhorar seus processos.

"O Shopify estava fazendo o que estávamos tentando fazer, e eles haviam feito isso de forma muito melhor do que nunca", diz Cam. "Então, sentimos que era hora de pular do trabalho em nossa própria coisa proprietária e trabalhar nessas plataformas baseadas em nuvem. Foi uma das melhores decisões que já tomamos."

A vida nas nuvens

Ao se associar ao Mailchimp e ao Shopify, a Elkfox não só ganhou duas novas ferramentas poderosas, mas também liberou tempo para se concentrar em fornecer aos seus clientes orientação estratégica e excelente atendimento ao cliente. Mais importante, o Mailchimp e o Shopify forneceram uma estrutura para a empresa alcançar sua missão para seus clientes: "fazer coisas que sejam bonitas, gostosas de usar e funcionem como prometido".

Embora a Elkfox trabalhe com empresas startups e antigas, ela descobriu que prefere fazer parcerias com empresas estabelecidas que ainda não chegaram ao ponto em que sua abordagem para fazer negócios se tornou rotineira ou monótona.

"Algumas empresas parecem perder essa paixão e vigor", diz Cam. "Nós realmente gostamos de trabalhar para empresas que estão em um ponto em que estão prontas para levar as coisas a sério e, ainda assim, são extremamente positivas e vibrantes em sua abordagem."

Clientes em potencial também precisam ter uma ideia clara de quem são e o que querem alcançar, diz ele. "É preciso haver um nível de maturidade aí. Eles precisam ter aprendido no que precisam se concentrar e estar prontos para se esforçar para levar seus negócios para o próximo nível."

No que diz respeito ao setor ou ao tamanho, a Elkfox não é complicada: pode ser B2B, B2C, empresa familiar ou uma grande corporação. "Isso realmente não importa. Trata-se de ter paixão e não faltar amor pelo que fazem."

Talvez isto tenha sido mais importante do que qualquer outra coisa para o sucesso da Elkfox até agora: encontrar clientes que compartilham de sua paixão. Não basta Cam e sua equipe ajudarem o Cliente X a ganhar dinheiro. Eles querem construir relacionamentos significativos e se divertir fazendo isso. Para que isso aconteça, o cliente também precisa estar disposto a se divertir um pouco. "Não podemos curtir se eles não estiverem curtindo."

Por que educação e capacitação são fundamentais para clientes de e-commerce

Alguns profissionais de marketing veem os clientes como galinhas dos ovos de ouro. Mas, quando seus clientes são empresas de e-commerce, vale a pena considerar uma abordagem diferente: educação e capacitação. Eis o motivo, de acordo com Cam Gould, da Elkfox.

Liberdade. A última coisa que uma empresa de e-commerce precisa é de outra despesa comercial contínua. Se você realmente quiser ajudá-los, prepare-os para o sucesso e capacite-os a assumirem o controle. "Se fizermos as coisas corretamente", diz ele, "eles não precisam se apoiar em nós".

Inovação. Quando você capacita os clientes, isso permite que sua própria equipe tenha mais tempo para aprender novas ferramentas e buscar oportunidades com futuros clientes. "Quando os clientes não dependem tanto de nós, nos tornamos mais fortes", diz ele.

Confiança. Os clientes querem cada vez mais sentir que podem confiar nos fornecedores para obter aconselhamento, apoio e até mesmo amizade. "Ao trabalhar com pessoas, é preciso ser sincero e real", diz ele. "Você precisa se importar com aqueles para quem trabalha."

Ilustrações de Dana Kalnick, designer e ilustradora de Portland, Oregon.