O que é uma API?

O acrônimo API significa "application programming interface" (interface de programação de aplicativo). A chave para entender o que uma API é e faz está na última palavra: interface.

APIs são bits de software que ajudam a estabelecer e gerenciar a comunicação entre diferentes dispositivos digitais, normalmente em uma rede (seja uma rede local ou a própria internet).

As APIs podem parecer complicadas porque não estão apenas processando sinais de um dispositivo para outro. Em vez disso, elas tendem a trabalhar com software de comunicação. O que isso significa? Isso significa que as APIs estão realmente interagindo com serviços e produtos de software.

Em termos mais simples, uma API permite que um aplicativo fale com um servidor da web. Quando você verifica o clima em seu telefone, o aplicativo meteorológico se conecta a um servidor com todos os dados climáticos. Em seguida, seu telefone baixa esses dados para exibir o clima atualizado para você. As APIs funcionam em ambas as extremidades desse processo, ajudando a facilitar a comunicação necessária para todo o processo.

Este é apenas um exemplo. Sempre que a comunicação digital ocorre, APIs da web podem estar envolvidas (e geralmente estão).

Tipos de APIs

Essa é a essência das APIs, mas você pode entendê-las ainda melhor, aprofundando-se nos diferentes tipos de APIs que existem. Você geralmente pode categorizar APIs de quatro maneiras: públicas, privadas, parceiras e compostas. Cada classe de API visa a alcançar diferentes conjuntos de metas:

• Públicas. As APIs públicas também são conhecidas como APIs abertas. Eles disponibilizam publicamente o código que executa a API. Qualquer pessoa pode pegar esse código emprestado e ajustá-lo como achar melhor. Isso facilita a adaptação de terceiros às suas APIs públicas e todo tipo de comunicação aberta.

• Privadas. As APIs privadas são criadas para atender a funções exclusivas dentro de uma organização. Elas geralmente são tão personalizadas que não podem ser adaptadas fora desses aplicativos de nicho. Desta forma, são ideais para funções privadas dentro de uma empresa.

• De parceiros. As APIs de parceiros são desenvolvidas especificamente para ajudar sua organização a se comunicar com outro negócio. Digamos que você administre um armazém. Você pode querer APIs de parceiros que o ajudem a se comunicar com a empresa que envia itens de e para seu armazém.

• Compostas. As APIs compostas pegam um monte de APIs funcionais e as organizam para tornar a comunicação em grande escala mais eficiente. Elas são essenciais em muitos processos de automação.

Com base nessas informações, é fácil entender que a maioria das empresas se beneficia de uma combinação de todos os tipos de API acima. Se você quiser criar um host da web que se integre bem à tecnologia de terceiros, precisará de APIs públicas. Se você está tentando automatizar a comunicação com um parceiro de negócios específico, isso é um trabalho para uma API de parceiro.

Você tem a ideia. Nenhuma empresa está aproveitando apenas um tipo de API. Em vez disso, é uma boa ideia determinar qual API é apropriada para sua tarefa específica.

Como usar o desenvolvimento de API para o sucesso dos negócios

Considerando o poder da comunicação digital moderna, provavelmente não é surpresa saber que dominar as tecnologias de desenvolvimento de API pode capacitar praticamente qualquer empresa a alcançar maior sucesso.

Embora isso certamente pareça bom, ajuda conhecer algumas das especificidades, então vamos falar disso.

Para começar, as APIs podem ajudar sua empresa a gerenciar dados. Elas são ótimas em agregar e segmentar informações. Qualquer empresa que trabalhe com estoques, armazenamento, logística ou qualquer outra coisa que envolva dados pode se beneficiar de APIs.

Em uma nota completamente diferente, APIs abertas são essenciais para a integração com aplicativos de terceiros. Se você quiser ter uma loja on-line que se integre às empresas de remessa que entregam seus produtos, precisará de APIs para isso.

As APIs também são poderosas no mundo da automação. Elas são componentes essenciais de praticamente todas as ferramentas de automação, o que pode economizar inúmeras horas de trabalho em tarefas urgentes.

Você pode se surpreender ao saber que as APIs também ajudam na personalização. Você pode usá-las para automatizar e-mails e, como as APIs são tão sofisticadas, elas podem ajudar a personalizar suas mensagens. Um exemplo perfeito desse conceito são os acionadores de automação de e-mail. Digamos que alguém visite seu site e adicione itens ao carrinho de compras, mas saia sem comprar nada; suas APIs podem enviar um e-mail automático informando que seu carrinho está esperando.

Por fim, você pode usar suas APIs para melhorar a satisfação do cliente. As possibilidades são infinitas, mas um bom exemplo é no marketing. Você pode usar APIs com outros recursos para ajudar a automatizar e gerenciar os dados do público. Isso ajuda a garantir que seu público esteja recebendo informações que consideram relevantes e valiosas.

Como criar uma API

As APIs podem fazer tudo, mas como você realmente cria uma?

Você tem algumas opções. Em uma extremidade do espectro, você pode contratar um desenvolvedor. Você dirá o que quer e ele criará as APIs. É simples, mas também pode ser caro.

Em vez disso, você pode usar ferramentas de desenvolvimento de API. Há várias ferramentas que você pode usar, e a maioria irá orientá-lo durante o processo. Se você escolher esta opção, siga as etapas abaixo:

1. Defina metas. Descubra o que você quer que a API faça.
2. Crie a API. Você pode usar ferramentas de desenvolvimento para ajudar nessa etapa. Você está descobrindo como a API se encaixará em seus sistemas existentes.
3. Desenvolva a API. É aqui que você realmente constrói o software. Novamente, as ferramentas de desenvolvimento ajudam muito.
4. Teste de API. Você tem código funcional. Agora você precisa ter certeza de que funciona.
5. Publicar. Depois que a API passar nos testes, você poderá publicá-la. Isso o libera em seus sistemas para funcionar como pretendido.
6. Atualizar. Você deseja monitorar a API para garantir que ela funcione corretamente. Atualize conforme necessário.

Esse é o ciclo de vida geral da API. Obviamente, desenvolver APIs será uma experiência única, mas você pode planejar sua programação e orçar seu tempo de acordo com as seis etapas acima.

Melhores práticas para o desenvolvimento de API

De acordo com o Google Cloud, 52% dos varejistas disseram que as APIs aceleram a inovação, e 36% veem as APIs como ativos estratégicos, tornando-as uma ferramenta valiosa para muitas empresas. Então, se você quiser aproveitar as APIs, aqui estão algumas práticas recomendadas que podem ajudá-lo a evitar erros comuns e melhorar a qualidade de suas APIs desde o primeiro dia:

• Escolha sua arquitetura antecipadamente. Por exemplo, uma API REST (ou API RESTful) é muito diferente de uma API SOAP. Sua arquitetura fornecerá um mapa para o processo de desenvolvimento e a função pretendida da API ditará qual arquitetura você deve usar.
• Use recursos abertos. Mesmo se você estiver desenvolvendo uma API personalizada, provavelmente há bits e partes da sua API que já foram desenvolvidos e estão disponíveis como código aberto.
• Documente meticulosamente. Se você documentar tudo, é muito mais fácil voltar e encontrar erros. A documentação da API também facilita a revisão do seu trabalho e a descoberta de oportunidades de atualizações após a publicação.
• Use convenções de nomenclatura. Com APIs REST, a convenção é nomear coleções com vários substantivos. Dessa forma, você sabe rapidamente que o item é uma coleção. Siga todas as convenções para facilitar sua vida.

Há muitas outras práticas recomendadas, mas elas dependem da sua arquitetura e das metas da API. Então, a última melhor prática é ler sobre o que você está tentando desenvolver. Há uma boa chance de outra pessoa ter feito algo semelhante. Se você ler um pouco, poderá aprender com os outros e evitar muitas dores de cabeça.

Aproveite o desenvolvimento de API em sua empresa

Aprender as cordas do desenvolvimento de API pode ajudar a expandir seus negócios. Encontre sucesso com automação, personalização, agregação de dados e mais simplesmente usando APIs na sua organização. Quando estiver pronto para realmente mergulhar no processo de desenvolvimento, você pode seguir as etapas descritas acima para criar uma API tão exclusiva quanto sua empresa.

Quer você esteja criandoformulários de inscrição pop-up ou trabalhando em redirecionamento de anúncios, as ferramentas de desenvolvedor da Mailchimp fornecem os recursos necessários para criar integrações de API que podem levar seu negócio para o próximo nível.