Una lección sobre cómo recuperarse del diseñador web Paul Anthony Webb

"Actualmente tengo unos 70 dominios registrados", dice Webb. "Cuando me encuentro con uno que me gusta, lo compro. De hecho, empecé a perder el rastro de ellos, pero no dejo que caduquen. Nunca se sabe cuándo los necesitarás".

Los proyectos en curso del diseñador, con sede en Boston, son muy curiosos e ingeniosos, e incluyen la creación de un navegador web y un sistema operativo y la creación de su propia música para FRSH.fm. No siempre está claro lo que motiva a Webb, excepto sus ganas constantes de experimentar e ir un poco más allá de donde ha ido antes.

Quedamos con Webb en WeWork South Station, un espacio de coworking en Boston, para conocer mejor su enfoque de codificación, diseño y seguimiento de todos esos dominios.

¿Cómo empezaste en el diseño web?

En 2006, fui a Johnson & Wales por la informática porque quería encontrar una forma de crear mi propio sistema operativo. Pero tuve que irme porque, aparentemente, no tenía dinero. Fue bastante vergonzoso. Después de irme, volví a Boston y empecé a hacer todos estos terribles trabajos de venta minorista hasta que, un par de años más tarde, mi madre me dijo: "Vale, tienes que encontrar un camino de regreso a la escuela". Me encontró un apartamento y me envió de vuelta a Rhode Island.

Justo en el momento en que la economía se desplomó.

Pues sí. Estaba en Cranston, que parece estar cerca de Providence en el mapa, pero está muy lejos cuando no tienes un vehículo. Cuando ocurrió la recesión, nadie pudo conseguir trabajo; yo me presenté constantemente a trabajos que no quería, así que pude pagar el alquiler. Afortunadamente, mi casero era muy complaciente y comprendía lo que estaba sucediendo y me siguió animando a buscar empleo.

Pero allí estaba en casa, sin trabajo y aburrido, así que aprendí Photoshop por mi cuenta. Quería emular a los amigos de diseñadores que había hecho en DeviantArt y entonces diseñé un sitio web. Lo envié a una tienda que convertía PSD a código HTML y me enteré de que iba a costar 100 USD realizar la conversión. ¡Cien dólares! Pensé: "Esto no puede ser tan difícil". Así que aprendí a programar por rabia. Vi tutoriales sin ganas.

¿Cuándo te convertiste en profesional?

Seguí trabajando en ello y caí con la locura de Web 2.0. Finalmente, solicité el programa de aprendizaje de thoughtbot y uno de los directores ejecutivos allí me pidió que viniera a una entrevista. Fue entonces cuando me dijo que mis habilidades de diseño gráfico eran geniales, expresivas e ingeniosas, pero que mis habilidades web no eran buenas. Dijo que no mostraban ninguna emoción. Me dije: "Vaya, eso es realmente malo, pero cierto".

Fue su forma de decir que me darían una oportunidad. Me invitó a unirme a su programa para que pudieran mostrarme cómo mejorar mi diseño web y fusionarlo con mis capacidades de diseño gráfico. Después de ese programa, empecé a trabajar profesionalmente.

¿Cómo ayuda un buen diseño a elevar los productos y servicios que ofrecen las empresas?

En primer lugar, solo mantiene a la gente en el sitio. Si el sitio se ve bien, o es interesante de alguna manera, es más probable que la gente pase tiempo disfrutando de él por sí misma. También parece más fiable. Es más probable que compre en un sitio donde las cosas parecen profesionales que en uno donde no parece que la empresa sepa lo que están haciendo en la web.

Pero un buen diseño también intenta mantenerse a la vanguardia. Las cosas no tardan mucho en proliferar. Las novedades en la web un día estarán en 1.000 sitios al día siguiente. Por lo tanto, un buen diseño también ayuda a que tu empresa se distinga porque ofrece algo que la gente no ha visto antes.

Con toda tu experiencia, ¿alguna vez has tenido un proyecto que no haya resultado como esperabas?

Claro que sí. Creé un programa llamado Beachfront para ayudar a encontrar y rastrear todos los nombres de dominio registrados de una persona y para extraer cosas como la fecha de vencimiento y el registrador. Puede resultar complicado, así que cuando di a conocer Beachfront a lo que pensé que era un buen lugar, dejé que algunos amigos lo probaran.

Fue catastrófico. Tuve algunas conversaciones realmente difíciles en las que uno de mis compañeros en línea me dijo: "Eh, la idea es buena, pero no. Tiene que ser mejor".

Me rechazaron. Pero luego volví a ello, porque realmente creía que acabaría siendo útil. De lo que me di cuenta fue de que ni siquiera me apetecía usar mi programa, porque para obtener toda la información analítica que estaba recopilando en el sistema administrativo tenía que introducir manualmente el nombre de dominio, la fecha de registro, el precio… y sencillamente no quería hacer todo eso.

Ser honesto conmigo mismo sobre los problemas me motivó a solucionarlo. Automaticé muchos más procesos para que fuera menos arduo y más útil y divertido en realidad. Ahora tengo casi 30 usuarios registrados y los comentarios han sido mucho más positivos.

Así que fue tu propio sentido del miedo, esa sensación de "oye, no me gusta esto", lo que te motivó a mejorarlo?

Exacto. Ese sentimiento me dijo que no lo hice bien la primera vez. Eso es casi siempre lo que me motiva a volver a proyectos antiguos y reescribirlos desde cero. La automatización de marketing es una de esas cosas que reduce la fricción y eso es fundamental. No quiero mostrar mi increíble genialidad a la gente para que digan: "Vaya. Trabajo. Ya trabajo lo suficiente, no quiero hacer más". Quiero que la gente se entusiasme y llegar ahí es lo que me motiva a la acción.

Cómo seguir adelante: consejos de Paul Anthony Webb

Cuando un proyecto no va bien, puede ser bastante tentador abandonarlo y pasar a otra cosa. Sin embargo, cuando se trata de un proyecto que realmente te importa, puede ser difícil decir lo que te parece peor: rendirte o seguir adelante.

Aquí tienes algunos consejos de Paul Anthony Webb sobre qué hacer cuando tengas la tentación de abandonar:

• Encuentra a alguien que colabore contigo. "La colaboración significa que obtienes la experiencia de otra persona", dice Webb. "También puede ayudarte a mantener una mentalidad realista de lo que es posible". La falta de conocimiento combinada con expectativas poco realistas puede ser una combinación tóxica durante cualquier proyecto. Colaborar con un/a socio/a puede ayudarte a evitar esos escollos.

• Encuentra valor en ver los resultados. "Una de las cosas que me motivan es ver que las cosas se materializan", dice Webb. "Si tengo una idea y no veo a nadie haciéndolo, entonces lo voy a hacer solo para ver el resultado". Incluso si tu proyecto no va como esperabas, todavía se puede aprender mucho si te esperas a verlo hasta el final.

• Encuentra una forma de simplificar. "A veces, las cosas cobran vida", dice Webb. "Normalmente hay una forma de hacerlo más sencillo. Cuando un proyecto se vuelve demasiado frustrante, empiezo a buscar lo que puedo quitar". Cuando te sientas abrumado, tómate un descanso y vuelve con una nueva mirada sobre cómo puedes simplificar las cosas. Puede ayudar a dar nueva vida a tu proyecto.