Langage de balisage extensible (XML)

Même si vous n'êtes pas programmeur, vous avez déjà vu le langage de balisage. Il contient des balises XML et des données sous des formes telles que <name>Jean Dupont</name>.

Un humain peut le lire et le comprendre. Le langage HTML (HyperText Markup Language), qui est utilisé pour afficher du contenu sur une page Web, est un langage de balisage que vous avez probablement déjà vu.

Le XML est similaire au HTML, mais les deux ne sont pas identiques. Il explique également comment les données doivent être interprétées. Il utilise une syntaxe similaire avec des barres obliques et des crochets.

Cependant, il est utilisé pour transmettre des données entre les systèmes, souvent dans différentes entreprises. Il permet à différentes organisations de partager des données sans que leurs fichiers internes aient le même format.

Lorsque vous formatez des données à l'aide du XML, vous pouvez envoyer un flux de données à n'importe quel système, n'importe où. Tout ce dont le destinataire a besoin est un analyseur XML. La communication électronique entre les organisations serait fortement limitée sans un outil tel que le XML.

Que vous souhaitiez maintenir des communications B2B ou lancer un site Web, il est fort probable que votre entreprise utilise le XML à un moment ou à un autre.

Qu'est-ce que le XML ?

Le langage de balisage extensible (XML) est un format de fichier que les êtres humains et les ordinateurs peuvent lire. Un fichier XML contient des données, ainsi que les règles qui régissent les données.

Lorsque vous réfléchissez aux types de fichiers et au moment de les utiliser, tenez compte du fait qu'un fichier de données conventionnel ne contient que des données. Si vous souhaitez le lire, vous devez connaître la position de chaque champ et ses valeurs autorisées.

Par exemple, le nom d'un client peut figurer aux positions 11 à 30. Si le fichier change ou se développe, chaque système qui le lit doit connaître la nouvelle définition du fichier.

Avec le XML, chaque valeur de données est contenue dans un élément qui vous indique ce qu'elle est. Si des éléments XML sont modifiés et ajoutés, le document XML lui-même vous indique ce qu'ils sont et comment les traiter.

Alors, qu'est-ce que le XML et à quoi sert-il ? Le XML permet d'échanger des données entre des systèmes disparates tels que des bases de données, des sites Web et des applications.

L'importance du XML dans les technologies modernes

Lorsque deux entreprises font des affaires par voie électronique, elles ont besoin de communiquer. Elles doivent aussi pouvoir se comprendre. Parfois, elles doivent prendre des décisions et conclure des affaires sans intervention humaine.

Le XML garantit l'intégrité des données en transmettant les règles relatives aux données en même temps que les données elles-mêmes. Un document XML peut être interprété plusieurs fois pour être présenté à un utilisateur humain et pour être traité par un système informatique. Le XML garantit que les données utilisées sont identiques sur toutes les plates-formes.

Les moteurs de recherche fonctionnent plus facilement avec le XML qu'avec d'autres formats de fichiers. Le XML facilite le transfert de données entre les bases de données, les sites Web et les anciens systèmes informatiques tels que les systèmes comptables.

Une multitude d'outils prennent en charge la création et la lecture de fichiers XML. La prise en charge XML est intégrée aux langages de programmation modernes. Le XML est souvent le moyen le plus flexible et le plus extensible de déplacer des données entre les systèmes, à la fois au sein des entreprises et entre elles.

Comprendre les bases

XML est un langage de balisage. Cela signifie qu'il s'agit d'un document texte contenant des symboles qui contrôlent la façon dont il est structuré et formaté. Il contient du texte qui peut être affiché ou traité, et du texte qui détermine ce qu'il convient de faire avec ces données.

Un fichier de données traditionnel contient des chiffres, des lettres et des caractères spéciaux. Il n'est pas possible d'utiliser le fichier lui-même pour déterminer où se termine une valeur et où commence la suivante. Un document XML vous indique à quoi correspondent ses données.

XML ou HTML

Certains ont tendance à confondre XML et HTML (HyperText Markup Language). Ce dernier est utilisé pour lire les données et les restituer sur un écran, le plus souvent sur une page Web.

Visuellement, les formats XML et HTML se ressemblent. Les deux langages contiennent des descriptions d'éléments de données, appelées balises XML, et des caractères tels que <, > et / qui définissent les balises XML et leurs valeurs. Cependant, il existe des différences importantes, qui ne se limitent pas au fait que le HTML est uniquement destiné à l'affichage.

Le « X » de XML signifie « extensible ». Il n'est pas possible d'étendre le code HTML car il comporte un nombre limité d'éléments XML prédéfinis. Avec XML, vous pouvez créer vos propres éléments et leur donner la définition appropriée pour votre fichier.

Structure d’un fichier XML

Un fichier XML commence par une déclaration XML facultative et une définition du type de document. Ce dernier est nécessaire pour la validation des données, mais il n'est pas absolument nécessaire pour un format XML.

La partie intéressante du dossier est le corps. Le composant de base du corps est un élément. L'élément commence par une balise de début d'élément et se termine par une balise de fin. Entre les deux, il peut inclure les attributs de l'élément et incorporer d'autres éléments XML.

Un fichier XML peut contenir un grand nombre de ces éléments clients, et chaque élément peut avoir plusieurs attributs et plusieurs éléments XML enfant ou intégrés.

Cas d'utilisation concrets du XML

Étant donné que les utilisateurs du XML peuvent définir leurs propres éléments, le XML est idéal pour établir une norme de communication au sein d'un secteur.

Les différents secteurs peuvent utiliser leur propre langage de balisage et créer des structures XML pour communiquer des données et les stocker. Les actualités et le service météo ne sont que deux exemples de définitions XML propres à un secteur.

Le XML est particulièrement important dans les services Web, qui sont des services proposés par un appareil à un autre. Le XML est un moyen idéal d'étiqueter les données dans un service de manière flexible afin qu'elles puissent être traitées par de nombreux appareils.

Les entreprises ont créé des formats XML pour de nombreux secteurs, non seulement pour des domaines évidents comme l'e-commerce et la finance, mais aussi pour les mathématiques, les soins de santé et toutes sortes de communications B2B.

Créer et analyser des documents XML

Comme les documents XML peuvent être lus, vous pouvez les créer dans n'importe quel éditeur de texte. Les analyseurs capables de les lire sont nombreux.

Étapes à suivre pour créer une structure de document XML de base

Pour créer un document XML de base il suffit d'ouvrir un éditeur de texte et de saisir des données. Vous pouvez éventuellement commencer par une déclaration XML et une déclaration du type de document. Configurez ensuite une arborescence avec votre élément racine (le premier élément), et définissez les noms du flux de données. Renseignez l'arborescence avec tous les éléments XML racine.

Lorsque vous avez terminé, enregistrez le fichier avec l'extension .xml. Avec cette méthode, vous n'avez pas de garantie que le fichier soit correct sur la plan syntaxique ou qu'il aura un sens pour un destinataire. Cependant, s'il ne contient pas d'erreur, ce fichier peut être traité comme un fichier créé avec un outil spécialisé.

Outils et logiciels pour la création et la modification de documents XML

Le marché propose une variété d'outils spécialement conçus pour créer et modifier des fichiers XML.

Ces outils permettent de ne pas avoir à se préoccuper des erreurs de syntaxe. Les outils les signalent. Ils remplissent également une structure de fichiers et produisent du XML qu'une personne peut facilement lire. Parmi ces outils, citons Oxygen, Emacs for XML, Stylus Studio, XML Notepad et Komodo.

Analyse des documents XML à l'aide de langages de programmation

Comme la syntaxe XML respecte des règles strictes, les développeurs peuvent créer des analyseurs qui extraient les données et les utilisent dans des applications. Les analyseurs vérifient également la syntaxe d'un fichier XML et signalent une erreur si, par exemple, une balise est manquante ou si le fichier n'est pas conforme aux règles définies dans le schéma.

Les navigateurs Web d'aujourd'hui disposent d'analyseurs XML intégrés. Parmi les analyseurs les plus populaires, citons MSXML de Microsoft, System.Xml.XmlDocument (faisant partie de .NET), Xerces et Saxon. Java dispose d'un analyseur XML intégré, mais il peut être remplacé par Xerces ou Saxon.

Techniques de gestion de fichiers XML volumineux

Les fichiers XML peuvent atteindre des volumes énormes, en particulier lorsqu’ils sont utilisés pour des tâches consommant beaucoup de données, telles que la lecture de bases de données volumineuses et leur formatage pour exportation.

De nombreux éditeurs de texte XML lisent un fichier XML entier en mémoire avant de le traiter ; avec des fichiers XML qui font parfois plusieurs gigaoctets, cela ne fonctionne tout simplement pas. Vous avez besoin d'un analyseur XML capable de traiter les fichiers XML en place et d'utiliser un ensemble d'instructions pour gérer des éléments XML spécifiques. Certains analyseurs incluent des lecteurs de fichiers volumineux qui créent des index en mémoire plutôt que de lire l'intégralité du contenu du fichier.

Sécurité et chiffrement en XML

La sécurité est importante, à la fois pour se prémunir contre les attaques malveillantes et pour protéger la propriété intellectuelle. Intrinsèquement, la structure d'un document XML n'est pas plus ou moins sécurisée qu'un autre fichier. S'il contient des informations sensibles, il doit être chiffré.

Ceci étant dit, le chiffrement XML présente une singularité. Vous pouvez chiffrer uniquement une partie d'un fichier XML. Il est par exemple possible de chiffrer un élément et tous ses sous-éléments. Sélectionnez simplement la partie du document que vous souhaitez chiffrer, chiffrez le texte et envoyez-le aux destinataires ayant une adresse valide.

Définition d'un schéma XML et des espaces de noms

Les schémas et espaces de noms permettent de clarifier les noms des éléments et d'établir des règles sur leurs attributs et leur relation avec d'autres éléments.

Définition et validation d'un schéma XML

Un schéma XML définit la structure autorisée d'un fichier XML. Par exemple, il peut déterminer l'ordre des éléments, leurs attributs autorisés et ce qui est requis pour que le fichier soit terminé. Lorsqu'un fichier XML est analysé, il est validé par rapport au schéma pour s'assurer que les données requises sont présentes et que les valeurs de données sont acceptables.

De nombreux secteurs et organisations ont créé des formats XML standardisés, et la plupart sont définis par des schémas XML.

Organisation des éléments et des attributs avec des espaces de noms

À travers le monde, il existe un nombre limité de noms reconnus pour désigner des éléments. Un nom commun, tel que « nom » ou « date », est utilisé dans de nombreux fichiers XML, et dans un contexte donné, une date doit se distinguer d'une autre date dans un autre différent. Avec l'espace de noms, les noms d'éléments et d'attributs peuvent être attribués à un groupe et se différencier les uns des autres.

DTD ou XSD

La définition de type de document (DTD) et la définition de schéma XML (XSD) sont toutes deux utilisées pour définir la structure d'un fichier XML. DTD dérive de la syntaxe d'un langage de balisage généralisé, tandis que XSD est écrit en XML. L'option XSD présente certains avantages.

XSD peut définir le contenu d'un fichier XML ainsi que la structure. Il prend en charge les espaces de noms. Pour quelqu'un qui connaît déjà le XML, l'apprentissage de XSD est simple. Comme d'autres formes de XML, XSD est extensible.

XSLT et Xpath

Le langage XSLT (Extensible Stylesheet Language) est utilisé pour transformer un document XML en un autre document dans un langage de balisage, le plus souvent HTML ou XHTML pour un navigateur. Au fur et à mesure de sa transformation, il peut ajouter, supprimer et réorganiser des éléments et attributs. XSLT utilise Xpath pour naviguer dans les éléments d'un fichier XML et trouver les parties du document qui nécessitent une transformation.

Technologies XML avancées à connaître

XML est largement utilisé dans les technologies d'aujourd'hui, notamment les services Web, les bases de données, les moteurs de recherche et les API.

SOAP et REST

Une interface de programmation d'applications (API) est un ensemble de fonctions et de procédures qui définissent la façon dont une application interagira avec une autre. Simple Object Access Protocol (SOAP) offre un moyen rigoureux et sécurisé de créer des API qui encodent les données au format XML. C'est un protocole de communication qui utilise XML pour fournir un cadre de messagerie. Elle est particulièrement utilisée dans les systèmes décentralisés qui fonctionnent sur différents systèmes d'exploitation.

Le transfert d’état représentatif (REST) est un style d'architecture logicielle davantage qu'un protocole. Les API REST reconnaissent les demandes provenant d’une ressource et renvoient les résultats au demandeur dans un format adapté à celui-ci.

XML dans les services Web

Un service Web est une fonctionnalité logicielle hébergée au niveau d'un emplacement qui peut être traitée sur un réseau. Il s'agit d'une fonction de machine à machine qui présente une interface, mais masque les détails de sa mise en œuvre. XML est souvent le format d'envoi de messages entre les systèmes. Il confère à ces documents XML la capacité d'auto-description qui est la marque de XML.

Sans XML, le client qui demande un service Web aurait besoin de maîtriser ce domaine pour comprendre et traiter le flux de données qu’il reçoit. Avec XML, le fournisseur de services Web peut décrire lui-même les données contenues dans les documents XML, et le client peut interpréter les fichiers XML à l’aide de son analyseur XML préféré.

XML dans les bases de données

Les bases de données CRM sont un élément clé pour gérer les données client. Cette gestion présente de nombreux avantages dans une base de données qui stocke des documents XML. D'une part, les personnes et les machines peuvent lire les données.

Ce n'est pas toujours vrai pour les bases de données relationnelles, ce qui pour un humain induit une connaissance de la base de données et de sa structure. Certaines bases de données contiennent à la fois du XML et d'autres formats de données. Le XML est souvent utilisé pour les métadonnées qui définissent le contenu de la base de données.

Le XML d'une base de données peut être lu, créé, modifié et supprimé de la même manière que les tableaux d'une base de données relationnelle. Les données extraites d'une base de données XML présentent les mêmes avantages que tout autre fichier XML.

XML dans les moteurs de recherche

De plus en plus, les moteurs de recherche utilisent le format Programmable Search XML. Un moteur de recherche programmable propose un fort niveau de contrôle et une grande flexibilité dans sa capacité à rechercher les sites et à référencer les résultats.

Un fichier XML appelé fichier contextuel définit les entités les plus élémentaires d'un moteur de recherche. Il détermine certaines des fonctionnalités globales, par exemple si la recherche d'images ou les promotions sont activées.

Un autre fichier XML, le fichier d'annotations, désigne quels sites Web et quelles pages des sites Web feront l'objet d'une recherche. Il définit également la façon dont les sites doivent être référencés sur la page de résultats.

Perspectives d'avenir pour le XML

Lorsque vous lisez un document XML, vous pouvez comprendre la signification des données sans avoir besoin de documentation externe. Vous vous demandez peut-être pourquoi nous n'avons pas créé de fichiers de données comme ceux-ci. En réalité, le langage XML n’est pas nouveau. Il existe depuis les années 1970.

L'utilisation accrue des navigateurs Web dans les années 1990 a fait disparaître les langages de balisage. Lorsque les développeurs ont compris à quel point le XML était efficace pour Internet, ils ont commencé à étendre son utilisation au transfert de fichiers, à la conception Web, à la gestion des bases de données, aux moteurs de recherche, aux services Web et à d'autres domaines pour lesquels il est utile.

Le XML est aujourd'hui omniprésent, ce n'est pas un secret. Voici quelques-uns de ces atouts :

• Les humains peuvent lire le XML. Il se compose d'éléments et d'attributs auxquels il est possible de donner des noms appropriés et compréhensibles. Une personne peut parfois comprendre le problème d'un client en lisant simplement le texte qu'il a saisi dans un document XML.
• Les ordinateurs peuvent lire le XML et les programmeurs n'ont pas besoin de créer de nouveau code pour cela. Des analyseurs lisent un fichier XML, déterminent s'il est correctement formaté, puis extraient les valeurs à utiliser dans un programme ou pour créer un autre format de données.
• Les documents XML eux-mêmes. Il n'est pas nécessaire de disposer d'un guide utilisateur pour informer un utilisateur ou des programmeurs quant à la signification des données. La clé se trouve dans ce document XML.
• XML facilite les communications B2B, ce qui permet à une organisation de créer un fichier facilement compréhensible.
• XML garantit l'intégrité des données. Les règles relatives aux données sont appliquées dans le document. Il n'y a pas de malentendu possible quant à la signification des données lorsqu'elles sont transmises d'un système à l'autre. Le chiffrement XML offre une méthode puissante et flexible de protection des données.
• XML a trouvé sa place dans tous les aspects de la technologie moderne. C'est le cas des bases de données, de la conception Web, des services Web, des API et des moteurs de recherche. La technologie continue de créer des outils qui tirent parti de XML, ainsi que des outils qui facilitent la création et le traitement des documents XML.
• Plus important encore, XML soutient les actions de l'entreprise. Il facilite l'interaction entre les entreprises. Il stocke les documents à utiliser dans le marketing axé sur les données. Même pour le propriétaire d'une entreprise classique, il est possible de comprendre les données qui lui sont utiles.

Il n'y a aucune raison pour que le XML ralentisse. Partout où les données sont créées, lues, mises à jour et traitées, le XML aura un rôle.

Sa polyvalence et sa facilité d'utilisation en font un composant essentiel dans un large éventail d'applications, notamment le développement Web, le stockage des données et les processus métier. En comprenant les bases du XML, on peut tirer parti de ses avantages et l'utiliser efficacement pour répondre aux exigences d'un paysage numérique en constante évolution.

Que vous soyez un développeur chevronné ou que vous débutiez, il est important d'avoir une solide compréhension des documents XML pour garder une longueur d'avance dans un contexte technologique actuel concurrentiel et évoluant très rapidement.