A loja mais antiga de Chinatown de propriedade familiar ainda mantém a comunidade como seu centro

Como foi que você assumiu o controle da Wing on Wo?

Em 2016, minha família chegou a um momento crucial. Estávamos pensando sobre fechar a loja devido aos cuidados crescentes que a minha avó tinha que dedicar ao meu avô, que estava com 93 anos. Naquela época, eu estava voltando para Nova York, depois de uma temporada vivendo e trabalhando na Ásia, então eu estava fazendo a minha própria transição e me familiarizando novamente com Chinatown. Eu conheci uma estudante de doutorado chamada Diane Wong quando ela estava começando sua pesquisa da tese sobre gentrificação e deslocamentos de pessoas de Chinatown por todos os EUA, e ela me convidou para acompanhá-la nas entrevistas com as pessoas na vizinhança.

Foi quando eu realmente comecei a pensar sobre o impacto mais profundo que fechar nosso espaço teria na comunidade de Chinatown. Eu comecei a pensar mais ampla e profundamente sobre as preocupações que estavam afetando bastante os vizinhos com quem estava conversando, especialmente com relação ao deslocamento habitacional e os negócios antigos que estavam se esvaindo lentamente. Então, eu decidi agir e resolver isso. O que era realmente importante para mim era me certificar de que meus avós pudessem envelhecer ali. Isso foi, e ainda é, a minha diretriz ao assumir esse papel. Tudo o mais que resultou dessa decisão crucial foi inesperado para mim.

A loja tem sido gerida pela família desde 1890 e está na localização atual desde 1925. O que você aprendeu com as gerações anteriores que é especialmente relevante para o seu trabalho atual?

Meu avô era uma pessoa muito importante para a comunidade. Ele apoiou funcionários de restaurantes e até começou sua própria iniciativa no prédio da polícia local para garantir que houvesse suporte bilíngue para as pessoas reportarem crimes durante os anos de 1980. Eu cresci à sombra dele. Quando andávamos pela vizinhança, não podíamos dar um passo sem que ele cumprimentasse alguém conhecido. Algo que herdei dele, e também da minha avó, é que estar presente e construir relacionamentos e aprofundar as conexões com as pessoas e com a comunidade é algo realmente importante. Isso deve estar à frente do trabalho. Sem esses relacionamentos, se não pudermos nos relacionar uns com os outros e compreender ou ver uns aos outros, não há comunidade e não há vizinhança.

Durante a covid-19, Chinatown foi um dos bairros mais afetados por causa das narrativas complexas e com várias camadas que foram construídas ao redor da pandemia. Eu não acho que teríamos sido capazes de passar por isso se não tivéssemos uns aos outros. Os relacionamentos realmente são as coisas mais importantes, e vão muito além de ganhar dinheiro ou uma preocupação sobre a reputação, ou quaisquer outras vaidades que podem parecer importantes em uma sociedade capitalista. Essa lição está sempre em minha cabeça para mim.

Conte-me mais sobre sua organização sem fins lucrativos, The W.O.W. Project. Como você usa o Mailchimp para se comunicar com seus apoiadores?

The W.O.W. Project é uma organização sem fins lucrativos que está usando artes e ativismo como uma forma de resistência ao deslocamento cultural que está acontecendo na vizinhança. Temos usado o Mailchimp desde o início para atualizar a comunidade sobre nossas ações. Às vezes são atualizações do programa, compartilhando eventos futuros e, às vezes, usamos para compartilhar novidades. Há muita coisa acontecendo em nossa vizinhança, especialmente desde 2020. Para todas as questões urgentes, quando queremos que as pessoas tomem alguma atitude, usamos o Mailchimp para compartilhar as novidades e formas para as pessoas se conectarem.

Quais são as principais metas e a missão geral do The W.O.W. Project, e como elas estão relacionadas ao trabalho que você faz na loja?

Focamos especificamente na mulher asiática, queer e jovens trans, colocando-as na dianteira deste trabalho de arte e ativismo. Chinatown em Manhattan é um lugar muito patriarcal. Começou com um clube masculino, uma sociedade de jovens solteiros e muitas posições de liderança na vizinhança ocupadas por homens. Minha avó obviamente tem sido um grande modelo para mim, e a minha mãe também, portanto, eu cresci com uma linha matriarcal muito forte. Mas as mulheres foram marginalizadas na nossa comunidade. Para nós, é muito importante criar um futuro alternativo para Chinatown e nos certificarmos de que esta comunidade em particular tenha espaço para cultivar suas habilidades e se sinta empoderada no futuro.

Em vizinhanças etnicamente pequenas, negócios de longa data geralmente são espaços de reunião informal. Mesmo quando a loja começou em 1890, esta era a função secundária do espaço. Então, de várias formas, estamos honrando a finalidade original ao realizar eventos na frente da loja. Estamos reformando nosso estúdio no porão, que costumava ser uma barbearia com duas cadeiras, pois é onde todos os programas do The W.O.W Project acontecem. Temos um programa de residência artística, então é onde nossas atividades de arte e ativismo juvenil acontecem toda semana.

Por que a arte tem um foco enorme para você, tanto como proprietária de um negócio como organizadora da comunidade?

A arte foi o meio natural para nós por causa da base que tivemos na loja. A cerâmica, como uma forma de arte, inerentemente carrega em si histórias, memórias e história cultural. É um primeiro ponto de acesso para as pessoas. Elas vêm e não se sentem como se fossem artistas, mas ainda se engajam em uma produção cultural com a qual conviveram desde crianças ou que ouviram falar ou aprenderam com alguém mais velho. Isso nos permitiu desenvolver relacionamentos que estão enraizados no próprio histórico familiar das pessoas, conhecendo-as primeiro e, então, encontrando convergência uns com os outros.

Em termos de arte como ativismo, é semelhante. A arte permite que tenhamos conversas sobre algo familiar, então estendemos isso para um ponto de ação mais amplo. Queríamos trazer artistas para ajudar os membros da comunidade por meio de oficinas para cocriar o trabalho final que vai para a vitrine da nossa loja, para que ele fique exposto em comunhão com a nossa vizinhança. Isso conta algo às pessoas que passam pela vitrine da loja e veem o trabalho que reflete quem elas são e o que elas valorizam. Isso faz muito pelo fortalecimento da nossa comunidade.

Qual seria o seu conselho para sua futura tataraneta, caso algum dia ela queira cuidar dos negócios como você fez?

Eu acho que eu diria: "Não tenha medo de deixá-lo com a sua cara". É sempre bom voltar para quando você está desempenhando um papel que, para mim, nem sempre esteve necessariamente nos planos. Eu fui capaz de fazer o que parecia certo, desde tomar pequenas decisões diárias, como decisões maiores. Divirta-se enquanto fizer isso e permita-se experimentar. Ouça seus instintos.

Observação: o Mailchimp doou para o The W.O.W. Project. Para saber mais sobre o projeto, visite wowprojectnyc.org.

Data de publicação: 23 de maio de 2022