El negocio de Mei Lum tiene 100 años más que ella. "Wing on Wo lleva en mi familia desde 1890", explica la propietaria de quinta generación, cuya tienda empezó como almacén general justo cuando el barrio chino de Nueva York empezaba a tomar forma. "Vendían productos caseros, una pequeña colección de porcelana y también actuaban como servicio postal informal para la gente que iba y venía desde el sur de China a la ciudad de Nueva York". En 1925, la tienda se trasladó a su actual ubicación en el número 26 de la calle Mott, añadiendo un herbolario interno e incluso un asador de cerdos, antes de optar finalmente, en 1964, por centrarse en la porcelana pintada tradicional. Fue entonces cuando la abuela de Mei, Po (en la foto de arriba), tomó el relevo como propietaria, un papel que mantuvo hasta hace solo 6 años, cuando Mei dio un paso al frente con tan solo 26 años.
Mei ya ha puesto la tienda en línea, ha establecido sólidas relaciones con otros negocios dirigidos por mujeres en el vecindario e incluso ha explorado oportunidades de venta al por mayor, un trabajo bastante impresionante para alguien que dice que nunca esperó dirigir la tienda. También ha puesto en marcha una iniciativa sin ánimo de lucro, The W.O.W. Project, que emplea el arte y el activismo para resistir al desplazamiento y a la gentrificación de Chinatown, y crear un futuro más acogedor para la juventud femenina, queer y trans. Desde reuniones en la tienda hasta vibrantes murales, Mei dice que el trabajo del Proyecto W.O.W. honra el papel original de Wing on Wo como espacio de reunión de la comunidad. Y solo está empezando. "Queremos que la gente abra su mente cuando piense en cómo un escaparate puede contribuir a un barrio", dice.
A pesar de los cambios, Wing on Wo sigue siendo un asunto familiar multigeneracional. "Mi abuela, mi abuelo y mi tía abuela vienen a la tienda todos los días", dice. Su abuela incluso ayuda en las redes sociales, consiguiendo seguidores con una serie de Instagram inspirada en QVC, "Po's Picks", en la que presenta varios artículos de la tienda. "Le ha permitido labrarse su propio papel en nuestra presencia digital", dice Mei con una sonrisa. "Es como nuestra chica de marketing de 90 años".
Aquí, nos pusimos al día con Mei sobre lo que supone hacerse cargo de un negocio que te supera varias veces en edad, cómo el arte puede impulsar el cambio y lo que espera construir para el futuro de Chinatown.
