Wie Sarah Hutto als Freelancerin ihre Fähigkeiten im Bereich E‑Commerce‑Design verbessern konnte und sich Autonomie in ihrem Berufsleben verschaffte.
Diese Weisung ist über ein winterliches Landschaftsbild in goldenen Großbuchstaben gemalt. Es hängt an einer Wand im ersten Stock des Switchyards Downtown Club, einem Coworking-Bereich im Bezirk Luckie Marietta in der Innenstadt von Atlanta. Die Designerin Sarah Hutto sitzt an einem Holztisch unter dem Gemälde.
Huttos Karriere hat bereits einen ziemlich epischen Weg eingeschlagen. Nachdem sie ihre ganze Kindheit in Calera, Alabama, verbracht hatte – einer Art Kleinstadt, in der jeder dein Geschäft kennt – besuchte sie die Troy University, um Grafikdesign zu studieren. Nach dem College suchte sie nach Jobs „in jedem Ort außer Alabama“ und landete schließlich in Atlanta. Ihr erster Job? Eine Tätigkeit als Designerin für The Elf on the Shelf, das Unternehmen, das berühmt wurde (oder, je nach Standpunkt, berüchtigt wurde) für den Verkauf einer engelhafte Elfe, welche in den Tagen vor Weihnachten die Kinder ausspionierte.
Der Coup war, wie sich herausstellte, von begrenzter Dauer. „Nach zwei Jahren im Weihnachtsgeschäft hat man keine Lust mehr auf Weihnachten“, sagt sie. Hutto hatte hauptsächlich Druckdesign bei The Elf on the Shelf gemacht und wollte mehr digitale Arbeit. Also erhielt sie eine Stelle als digitale Designerin bei einer in Atlanta ansässigen Plattform für Gesundheits- und Wellness-Engagement.
Es schien eine großartige Gelegenheit zu sein, mit ernstzunehmenden Promi-Bonus an einer digitalen Marke zu arbeiten. Aber genauso wie der Elf-Coup befriedigte dies nicht das Bedürfnis von Hutto, epischen Scheiß zu machen.
"Ich versuche, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die integer sind."
Während seiner Arbeit bei der Gesundheits- und Wellnessplattform versuchte Hutto, eine kleine Agentur zusammen mit Vaughn und einem weiteren engen Freund zu gründen. Es hat nicht geklappt, aber die Erfahrung gab ihr Sicherheit. „Vor ein paar Jahren dachte ich nicht, dass ich den Antrieb hätte, freiberuflich zu arbeiten“, sagt sie. „Aber bewies, dass ich es schaffen konnte.“
Sowohl Hutto als auch Vaughn waren entschlossen, in ihrem Berufsleben Autonomie zu erlangen. Mitte 2015 hatten sie beide ihre Jobs aufgegeben und ihre Karriere als Freiberufler begonnen. Unterwegs bildeten sie eine enge professionelle Allianz, die gemeinsam auf E-Commerce-Websites für kleine und mittlere Händler abzielte.
Da Vaughn in der Doppelrolle des Projektmanagers/-entwicklers und Hutto als Designer tätig war, hat das Duo in den letzten zwei Jahren zahlreichen Händlern dabei geholfen, einen hochgradig maßgeschneiderten Online-Einzelhandel zu starten. Und obwohl Vaughn von der nordwestlichen Seite der Stadt aus arbeitet, während Hutto von der Innenstadt Atlantas aus arbeitet, hätten sie sich in Bezug auf professionellen Stil und professionelle Standards nicht näher sein können.
„Ich versuche, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die integer sind“, sagt Hutto. „Wenn ich Kelly mit einem schwierigen Designelement konfrontiere, sagt sie: „Lass es uns machen.“ Einige Entwickler würden es nicht herausfinden wollen, aber Kellys Antwort lautet: „Wir werden es herausfinden.“ Deshalb arbeite ich gerne mit ihr zusammen.“
Dank ihrer Partnerschaft mit Vaughn wurde Hutto besonders gut in der Entwicklung der E-Commerce-Plattform Shopify ausgebildet. Mehr als die Hälfte ihrer Projekte sind Shopify-Websites. Nachdem sie Zeit für andere Arten von Arbeit aufgewendet hat – Hutto ist auf Markenidentität und Infografik-Design spezialisiert – sagt sie, dass die Rückkehr zum nächsten E-Commerce-Projekt „aufregend“ ist.
„Es unterscheidet sich nur so sehr von einer normalen Website. Angenommen, du verkaufst Wanderausrüstung. Du musst die Kategorien herausfinden, wie sie spezifisch gehandhabt werden, wie die Boote-Seite aussieht, ob wir bestimmte Stile zusammen zeigen oder sie weiter in Unterkategorien aufteilen. Dies hat viel mehr von einer UX-Komponente.“
Die Begeisterung kann jedoch schnell abflauen, wenn die Klienten ihre eigenen Websites verlangsamen oder beeinträchtigen, indem sie schlecht vorbereitet sind. Um dies zu verhindern, geben Hutto und Vaughn neuen Klienten Hausaufgaben – eine Liste von Aufgaben, wie Produktfotografie und detaillierte Produktbeschreibungen – die erledigt werden müssen, bevor das Projekt beginnen kann. „Wir bestehen auf Exzellenz“, sagt Hutto und fügt hinzu, „Deshalb empfehlen wir dringend Mailchimp – es gibt einfach Standard-Best Practices, die Mailchimp einhält.“
In der Regel integriert Vaughn die Shopify-Website des Klienten mit Mailchimp, und Hutto entwirft dann Vorlagen für die zukünftigen Kampagnen des Klienten. Und obwohl Hutto den kreativen Prozess genießt, weiß sie auch zu schätzen, wie Mailchimp diese Last teilt. „Kreativität ist schwierig“, sagt sie. „Mailchimp erledigt wirklich einen Teil der Arbeit für dich.“
Mailchimp macht es den Online-Händlern auf ähnliche Weise einfach, sagt Hutto. „Man sagt dir in etwa: „Hey, das solltest du tun.“ Es ist nicht leicht eine Mailchimp-Kampagne zu vermasseln.“
Zurück im Switchyards Downtown Club, erholt sich Hutto von ihrem Tag, als Sarah Price vorbeikommt, um über den Shop zu sprechen. Price betreibt eine virtuelle Agentur namens The Eddy, und Hutto ist einer ihrer vertrauenswürdigen „Macher“.
Price hat sich als Projektmanagerin in verschiedenen Kreativagenturen in Atlanta die Hörner abgestoßen. Während dieser Zeit bewahrte sie eines der dunklen Geheimnisse der Agenturkultur: Wenn Agenturen einen Klienten beeindrucken möchten, ziehen sie oft unabhängige Kreativprofis hinzu, anstatt interne Talente einzusetzen. Price rief The Eddy zum Teil ins Leben, um „den Schleier von diesem Konzept zu heben“.
The Eddy verwendet einen À-la-carte-Ansatz, der die Klienten direkt mit erstklassigen kreativen Talenten verbindet. Und da seine „Macher“ nicht angestellt sind und der operative Betrieb von Switchyards aus erfolgt, ist The Eddy in der Lage, seine geringen Fixkosten seinen Klienten zugute kommen zu lassen.
Die Kreativprofis profitieren ebenfalls vom Ansatz von The Eddys. Er unterstützt die kreative Zusammenarbeit, fördert die persönliche Freiheit und ermutigt jeden Macher, Zeit für sein Privatleben zu haben. „Ich habe eine sehr gute Work-Life-Balance“, sagt Price.
Das ist ein erfrischender Ausblick in die Technologie-, Kreativ- und Start-up-Communities, in denen die Denkweise „Ich werde schlafen, wenn ich tot bin“ vorherrscht. Atlanta wurde nicht umsonst als Silicon Valley of the South bezeichnet.
Aber Hutto, Price und Vaughn haben jeweils einen anderen Weg gewählt – einen, der ihren persönlichen Prinzipien entspricht. Dies wiederum ermöglicht ihnen, ihren Klienten besser zu dienen. „Es geht um Priorisierung, Fokussierung und Ausgewogenheit“, sagt Price. „Erst Selbstfürsorge, und dann folgt der Erfolg.“
Nehmen wir an, du bist Freiberufler und dein Geschäft wächst. Und wächst. Du willst keine Mitarbeiter einstellen oder ein veraltetes Gebäude finden, um es in einen charmanten Büroraum mit niedriger Miete zu verwandeln. Aber du willst dich auch nicht auf deinen Lorbeeren ausruhen. Wie baust du einen Ein-Personen-Betrieb zu einem echten Unternehmen aus? Hier sind einige Erkenntnisse, die du aus Sarahs Karriere gewinnen kannst.
1. Du änderst deine Denkweise. Betrachte dich nicht mehr als Auftragnehmer, sondern als strategieorientierten Unternehmer. Nimm dir mehr Zeit, um dich auf Strategie, Planung, Marketing und Finanzen zu konzentrieren. Höre auf zu sagen: „Ich bin mein eigener Chef“ und beginne tatsächlich, wie ein Chef zu arbeiten.
2. Du berechnest mehr. Das klingt offensichtlich. Aber du würdest überrascht sein, wie viele Freiberufler ihre Tarife nicht anpassen, damit sie ihre verbesserten Fähigkeiten und ihre größere Erfahrung widerspiegeln. Ja, du könntest Kunden verlieren. Aber das wird dir Zeit für Strategieplanung und Networking geben – zwei Must-haves, wenn du ein Unternehmer bist.
3. Du schmiedest strategische Partnerschaften. Wenn du einen unternehmerischeren Ansatz für dein Geschäft anwendest, hast du nicht mehr so viel Zeit, um die eigentliche Arbeit zu erledigen. Du benötigst Auftragnehmer. Finde ein paar, denen du vertrauen kannst, bezahle sie fair und sei deinen Kunden gegenüber transparent in Bezug auf deine Auftragnehmer-Beziehungen.
4. Du hast dich auf dein Kleinunternehmen konzentriert. Viele Freiberufler verfügen über keine formale Geschäftsausbildung, aber sie schaffen es, sich durchzuwurschteln. Das ist in Ordnung für sie, aber wenn du dein Unternehmen auf die nächste Stufe bringen möchtest, musst du ein aktives Interesse an den Grundlagen des operativen Betriebs eines Unternehmens haben. Absolviere eine Schulung. Lies ein Buch. Werde ein intelligenter Unternehmer.
5. Du schaffst es nicht. Es braucht viel Arbeit, um vom Freiberufler zu einem wachstumsorientierten Unternehmer zu werden. Es ist zeitaufwändig. Es ist anstrengend. Es ist riskant. Wenn du dich nicht dazu in der Lage fühlst, ist das in Ordnung. Mach wie bisher weiter oder schließe dich einer Agentur an. Heutzutage kannst du damit einen ziemlich guten Lebensunterhalt verdienen.