Kelly Vaughn, développeuse Web basée à Atlanta, a quitté son poste au gouvernement pour gérer son activité numérique en tant que free‑lance. Voici comment elle s'y est prise.
Juste devant la porte d'entrée de la Roam Galleria, un espace de coworking de style caverneux situé au deuxième étage d'un grand bâtiment commercial au nord-ouest d'Atlanta, vous pouvez admirer le panorama de la ville d'Atlanta.
En pénétrant dans Roam, tout devient lumineux, brillant et comme neuf. Des lignes architecturales épurées agrémentent le mobilier de bureau moderne utilisé par des dizaines de personnes bien vêtues qui travaillent, font des réunions et du réseautage.
L'une de ces personnes est Kelly Vaughn, une développeuse basée à Atlanta qui a installé son bureau à Roam peu après avoir quitté son emploi aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Aujourd'hui est encore une journée très chargée dans la vie de Kelly en tant que développeuse Web indépendante, une carrière qui lui a donné la liberté de littéralement parcourir le monde.
Kelly Vaughn a grandi à Tecumseh, dans le Michigan ("à une courte distance de l'Ohio", dit-elle), où le climat froid de la région lui a donné beaucoup de temps pour s'adonner à des loisirs d'intérieur. "Lorsque j'avais 11 ans, j'étais la meilleure joueuse de bowling du Michigan pour mon groupe d'âge", indique-t-elle.
Lorsqu'elle était préadolescente, l'un de ses passe-temps était les ordinateurs. Comme beaucoup de ses amis au début des années 2000, elle s'est intéressée à Neopets et à Myspace. Pour les autres, ces sites étaient uniquement destinés à des fins de divertissement. Cependant, pour Kelly Vaughn, c'était un terrain d'entraînement au codage.
L'année où elle a obtenu le meilleur classement des joueuses de bowling du Michigan, Kelly Vaughn a également créé son premier site Web. À l'âge de 14 ans, elle avait construit son premier site client. Elle a reçu un t-shirt en guise de paiement.
L'affinité de Kelly Vaughn pour la technologie est sincère. Son père était développeur COBOL au début de sa carrière ; sa mère aimait démonter et reconstruire des ordinateurs à côté de son travail. Bien que Kelly Vaughn n'ait suivi qu'un seul cours d'informatique (Advanced Placement Computer Science au lycée), elle a continué à perfectionner ses capacités de développement en dehors des cours.
À l'université, Kelly Vaughn a décidé de poursuivre une carrière où elle pourrait faire bouger les choses. Après avoir obtenu son Master en santé publique, elle a obtenu un emploi aux Centers for Disease Control and Prevention d'Atlanta.
Sur le papier, c'était un job de rêve. En réalité, c'était l'opposé. "J'avais l'habitude d'avoir beaucoup de liberté, et ce travail m'a vraiment bloquée. Nous avions des réunions pour planifier d'autres réunions."
Elle a donc continué son travail d'indépendante en parallèle. Certains de ses collègues du CDC ont réalisé à quel point elle était heureuse lorsqu'elle parlait de son travail en ligne, et l'ont encouragée à envisager de s'y mettre à plein temps. En 2015, c'est exactement ce que Kelly Vaughn a fait.
Kelly Vaughn s'adapte rapidement à la vie de professionnelle indépendante, ce qui a été facilité par l'arrivée de travaux à un rythme soutenu. Au début, il s'agissait principalement de sites WordPress pour des petites entreprises. Puis une amie lui a demandé si elle était intéressée par un nouveau type de projet : un site Web d'e-commerce créé sur Shopify.
Kelly Vaughn n'avait aucune expérience sur cette plate-forme, mais elle est rapidement tombée amoureuse de Liquid, le langage de programmation qui l'alimente. Elle a également apprécié le défi que représentait la création d'un espace de vente virtuel. "J'ai adoré l'idée qu'une entreprise puisse gagner de l'argent spécifiquement à partir de quelque chose que j'ai construit", dit-elle.
Plus tard, Kelly Vaughn a modifié son activité d'indépendante pour se concentrer presque exclusivement sur les sites Web Shopify. Elle s'est vue inscrite dans l'annuaire d'experts de Shopify pour Atlanta, générant ainsi encore plus de demandes. De nos jours, le plus grand défi auquel Kelly Vaughn est confrontée est de choisir les projets à conserver, ceux à externaliser et ceux à refuser.
Pour gérer son entreprise en pleine croissance, elle s'est créé un petit réseau de professionnels de la création, principalement des concepteurs et des développeurs. Elle occupe le rôle de chef de projet aussi souvent que celui de développeur. Manifestement, le terme "professionnel indépendant" ne décrit pas l'activité de Kelly Vaughn comme il se doit à ce stade.
"Tout le monde pense encore que je travaille seule, mais ce n'est tout simplement pas le cas", dit-elle. Cependant, Kelly Vaughn est réticente à considérer son entreprise comme une agence. Elle n'a pas d'employés à temps plein et n'a pas l'intention d'en embaucher. Pour l'instant, son projet est de procéder à un rebranding en 2017, en devenant plus qu'une professionnelle indépendant, mais sans pour autant être une agence.
Ce modèle plus récent et quelque peu nébuleux est de plus en plus courant dans la communauté créative. Kelly Vaughn fait partie d'une vague croissante de jeunes créatifs qui rejettent l'option de l'agence en faveur d'une approche plus communautaire, offrant à la fois indépendance et collaboration. De plus, en ce qui concerne Atlanta, un grand nombre de ces personnes sont des femmes.
Kelly Vaughn ne se considère pas comme une "femme qui code". Toutefois, difficile d'ignorer le fait qu'elle est une femme dans un domaine qui, même en 2016, est largement dominé par les hommes. A-t-elle eu l'impression d'aller à contre-courant lorsqu'elle a décidé de devenir développeuse ?
"Absolument !" Mais Kelly Vaughn s'empresse d'ajouter : "C'est moins le cas maintenant qu'il y a 3 ans."
Cependant, il existe un fossé indéniable entre les hommes et les femmes dans le secteur de la technologie, et il n'est pas forcément en train de rétrécir. Comme Melinda Gates l'a fait remarquer lors de la Code Conference 2016 : "Lorsque j'ai obtenu mon diplôme, 34 % des diplômés en informatique étaient des femmes… nous sommes désormais à 17 %."
Pourtant, à Atlanta, on a le sentiment que les choses sont un peu plus égales. Des groupes tels que Women Who Code, Girl Develop It et Rails Girls ont une forte présence dans la ville. Si vous êtes une femme et que vous souhaitez apprendre à coder ou faire progresser votre carrière de développeuse, vous aurez toute la communauté et le soutien nécessaires à Atlanta.
"Il y a ici une forte impulsion pour promouvoir les domaines technologiques et STEM aux femmes", explique Kelly Vaughn. "Une forte communauté de femmes déjà présentes dans le secteur de technologie se pousse et s'entraide réellement."
Kelly Vaughn hésite à appeler cela du militantisme. C'est plus de l'encouragement et de la formation. "Il s'agit de dire à ces femmes : "Vous êtes capables de le faire, et de le faire bien."
"Un bon client sait ce qu'il veut. Il propose un business plan et est prêt à dépenser un peu d'argent pour démarrer."
Nous sommes à la Roam Galleria. Kelly Vaughn fait défiler la page d'accueil d'un site Web qu'elle a récemment terminé pour Chic Soul, un détaillant en ligne de vêtements grandes tailles pour femmes. En collaboration avec la designer Sarah Hutto, Kelly Vaughn a entièrement conçu la boutique en ligne de Chic Soul, alimentée par Shopify. Depuis son lancement en juin dernier, le site a eu un succès retentissant, avec une augmentation du trafic et du chiffre d'affaires presque tous les mois. Cependant, Kelly Vaughn s'empresse de souligner que tout le mérite ne lui revient pas.
"C'est une excellente entreprise", dit-elle. "Et l'une des choses que j'adore, c'est qu'elle ajoute une note manuscrite à chaque commande expédiée. C'est énorme, et cela encourage vraiment les clients à réaliser un deuxième achat."
Chic Soul est ce que Kelly Vaughn considère comme un "bon client", et elle met un point d'honneur à travailler uniquement avec les prospects qui entrent dans cette catégorie. "Un bon client sait ce qu'il veut", explique-t-elle. "Il propose un business plan et est prêt à dépenser un peu d'argent pour démarrer."
Kelly Vaughn impose, à elle-même, à ses collaborateurs et même ses clients, des standards élevés. Alors que la plupart des professionnels indépendants prennent en charge quasiment toutes les offres de travail qu'ils reçoivent, Kelly Vaughn est très sélective, à un niveau qui frôle l'obsession.
Et jusqu'à présent, cela fonctionne. Cela lui laisse même suffisamment de temps et de ressources pour faire la seule chose qu'elle aime plus que le codage : voyager dans le monde. Elle a déjà visité une bonne partie de l'Europe, et son dernier voyage, en Slovénie, en Bosnie et en Croatie, a été le plus palpitant à ce jour.
Kelly Vaughn est passée d'un poste gouvernemental à la gestion de sa propre entreprise indépendante dans le domaine du numérique. Voici quelques enseignements à tirer de son expérience si vous envisagez d'effectuer un changement similaire.
1. La nuit est le moment idéal pour… travailler. Avant de quitter votre emploi principal, vous devrez passer 6 mois à 1 an à travailler sur des projets indépendants, en dehors de vos heures de travail, afin de renforcer votre confiance et votre clientèle. La maison n'est peut-être pas non plus le lieu le plus approprié pour cela. Kelly Vaughn s'est souvent retrouvé à la bibliothèque de l'université d'État de Kennesaw pour travailler sur des projets en parallèle.
2. Faites d'un espace de coworking votre QG. Lorsque vous vous lancez un solo pour la première fois, il est peu probable que vous puissiez vous offrir un bureau. Toutefois, cela ne signifie pas que vous devez ouvrir votre commerce sur votre table à manger. Cherchez un espace de coworking où vous rencontrerez d'autres professionnels de la création, trouverez des opportunités de collaboration et même établirez des liens qui seront une source de travail.
3. N'oubliez pas de demander de l'aide. Si votre entreprise réussit, vous aurez besoin d'aide pour suivre le rythme. Il y aura peut-être des professionnels indépendants compétents à la recherche d'un travail dans votre nouvel espace de coworking. Et gardez l'esprit ouvert : vous pouvez trouver de l'aide là où vous l'attendez le moins. Kelly Vaughn, par exemple, a récemment embauché sa belle-mère comme assistante.
