FreshInbox: una misión para generalizar el correo electrónico interactivo

"El correo electrónico realmente se ha quedado estancado", dice Khoo. "No podías hacer cosas interesantes con él, porque si intentabas algo demasiado ambicioso, no funcionaba en todos los clientes. Y los servicios de correo electrónico no parecían muy interesados en arreglarlo".

Fue entonces cuando a Khoo se le ocurrió una idea. ¿Y si fundara un sitio web que sirviera de recurso a programadores y programadores y, al mismo tiempo, incitara a los servicios de correo electrónico a mejorar?

"FreshInbox se convirtió en una forma de hablar de los problemas que veía", dice Khoo. "No esperaba que despegara. Solo quería hablar con la comunidad sobre formas de hacer crecer el correo electrónico".

Pero desde que empezó su blog, las críticas de Khoo han llamado la atención de algunos grandes, como los desarrolladores de Microsoft y Google. ¿Qué hay en el centro de sus críticas? La falta de soporte para el correo electrónico interactivo.

El correo electrónico, bloqueado

Si alguna vez te has preguntado por qué el correo electrónico parece estar tan estancado en los inicios del diseño y desarrollo web, puedes agradecérselo al malware. El motivo por el que el correo electrónico no es compatible con cosas como JavaScript, explicó Khoo, se debe a problemas de seguridad iniciales.

"Cuando visitas un sitio web, estás eligiendo asumir un riesgo. Pero con el correo electrónico, el riesgo viene a ti, y la seguridad debe ser mayor", afirma Khoo. "Quitar cosas como JavaScript del correo electrónico se hizo para proteger al usuario, pero la consecuencia es que deja el correo electrónico mucho menos interesante.

Aunque esto pudo tener sentido en los primeros días de la web, Khoo cree que ya es hora de encontrar una solución mejor.

"Me ha sorprendido que los clientes de correo electrónico no hayan coordinado sus esfuerzos para mejorar la seguridad", afirma Khoo. "Cuando empecé a ver lo que podían hacer clientes como iOS, me pareció aún más frustrante".

De hecho, fue en un iPhone donde Khoo vio por primera vez un ejemplo del potencial del correo electrónico interactivo.

"Hace unos cuatro años, LinkedIn introdujo una aplicación llamada Intro", explica. "Se vinculaba al cliente de correo electrónico del iPhone para insertar perfiles de remitente en un correo electrónico. Solo tienes que pulsarlo y ampliar la información de su perfil. Después de indagar un poco, descubrí que en realidad estaban insertando CSS en el correo electrónico, algo realmente sofisticado. Pero solo funcionaba con el cliente de correo electrónico del iPhone, porque tiene una gran compatibilidad con código HTML y CSS. No se podría imaginar una cosa así para algo como Outlook".

Así que Khoo empezó a experimentar con otros clientes, solo para descubrir que cada uno venía con diferentes niveles de soporte para diferentes capacidades. "En un mundo de código abierto, eso no debería suceder. Entiendo las preocupaciones por la seguridad, pero lo que está ocurriendo es que la gente interesada en el correo electrónico interactivo tiene que encontrar formas muy complicadas y chapuceras de hacerlo funcionar, cuando sería mucho mejor para todos que los clientes de correo electrónico coordinaran sus soportes".

Khoo también se dio cuenta de que su blog por sí solo podría no ser suficiente para impulsar el cambio. La demanda de algo mejor también tenía que proceder de los propios usuarios de correo electrónico.

Regálalo ya

Khoo cree que cuanta más gente esté expuesta a elementos interactivos en el correo electrónico, más esperarán que los clientes de correo electrónico los admitan. Y los minoristas saldrán especialmente beneficiados.

"El correo electrónico interactivo acerca un poco más la experiencia del sitio web al destinatario", afirma Khoo. "Si eres un minorista, elimina algunos de los obstáculos entre tu cliente y tu tienda. Pero ahora mismo puede ser un poco difícil justificar el tiempo que se tarda en crear elementos interactivos".

Para ayudar a los minoristas a superar ese obstáculo, Khoo comenzó a publicar herramientas en su blog.

"He intentado facilitar a la gente la creación de cosas como carruseles o efectos de vuelco para que puedan ver por sí mismos cómo son estos elementos interactivos. No cobro por nada de ello, porque mi objetivo es que los utilice el mayor número posible de personas. Es la mejor manera de concienciar sobre la capacidad de la interactividad".

Khoo cree que, a medida que los usuarios vean lo que se puede hacer con elementos interactivos, más gente querrá utilizar clientes de correo electrónico que los admitan. En cierto modo, sus esfuerzos se ven favorecidos por el auge de los dispositivos móviles.

"Las personas que acceden al correo electrónico principalmente desde teléfonos o tabletas ya disfrutan de un mejor soporte y una mejor experiencia de correo electrónico", dice Khoo. "En este momento, si alguien quiere crear una experiencia realmente increíble, lo hará en un cliente iOS en el iPhone o iPad. Pero lo realmente interesante del móvil es cómo las limitaciones de espacio juegan a favor de la interactividad".

Con una pantalla más pequeña, dice Khoo, se hizo necesario apoyar formas creativas de escalar los contenidos. Puso a Uber como ejemplo de cómo la interactividad puede utilizarse con fines prácticos en dispositivos pequeños.

"Cuando recibes tu recibo de Uber, puedes ver inmediatamente lo que te ha costado el viaje. Pero también puedes pulsar para ampliar los detalles de los elementos individuales y ver las piezas que componen ese total. La interactividad permite no saturar el correo electrónico y, al mismo tiempo, ofrecer contenido detallado a los usuarios que lo deseen". "El correo electrónico interactivo acerca un poco más la experiencia del sitio web al destinatario".

Una teoría unificada del correo electrónico

Aunque Khoo confía en que la interactividad es el futuro del correo electrónico, aún no está seguro de cómo se va a materializar.

"El problema ahora mismo es que la mayoría de los desarrolladores no están muy interesados en ello", afirma Khoo. "La razón por la que los desarrolladores no están interesados es el soporte fragmentado y confuso de CSS entre los distintos clientes de correo electrónico. Incluso algo como Gmail, un cliente que la gente espera que sea innovador, tiene un soporte diferente para CSS entre sus clientes móviles y de correo web".

Khoo tampoco ha tenido reparos en denunciarlos. "Escribí un artículo en el que básicamente le decía a Gmail: oye, sois un asco, tenéis que mejorar esto", dice.

"Ahora mismo, todo lo que podemos hacer con interactividad es básicamente un truco. Pero si eres Gmail o Hotmail, y ves que la gente lo está adoptando, ¿no vas a querer apoyarlo? Necesitamos que estos clientes se unan y acuerden una forma estandarizada de apoyar la interactividad en el correo electrónico".

¿Se producirá esa unión? ¿O están destinados los desarrolladores a seguir pirateando elementos interactivos en el futuro inmediato? Khoo, a pesar de su frustración por la falta de urgencia en torno a esta cuestión, se muestra optimista.

"Estoy seguro de que las cosas van en esa dirección. Dentro de 5 o 10 años, uno de los principales proveedores de correo electrónico propondrá una aplicación sencilla y sólida, y los desarrolladores de correo electrónico se subirán al carro. Será entonces cuando veamos el correo electrónico interactivo real , sin todos los trucos".

Cuatro pasos para mejorar las interacciones

Si vas a invertir tiempo en crear un correo electrónico interactivo, será mejor que te asegures de que tu público sepa lo que tienes. He aquí cuatro pasos para enseñar a tus lectores a sacar el máximo partido de tu correo electrónico.

Paso 1: Comience con un mensaje claro.

Se puede hacer mucho con la interactividad, pero es probable que esos elementos se pierdan si su correo electrónico no tiene un mensaje claro en primer lugar. "Debes saber lo que quieres hacer y cómo hacer que los elementos interactivos te ayuden a conseguir tu objetivo", dice Khoo. "La interactividad debe integrarse al servicio de tu mensaje". Tus lectores comprenderán mejor cómo interactuar con un correo electrónico si conocen tu propósito.

Paso 2: Incluye instrucciones.

"Puede ser tan simple como una flecha que diga 'pulse aquí'", explica Khoo. "Exagerar puede restarle valor a tu mensaje de correo electrónico, pero unas instrucciones básicas pueden ayudar a guiar a tu lector". Si no estás seguro de que los usuarios vayan a intuir la interactividad, no hay nada malo en darles un pequeño empujoncito para ayudarles a fomentar una mayor interacción.

Paso 3: Sé familiar.

No hay razón para reinventar la rueda, ni la web. "Cada vez se ven más menús de hamburguesas en el correo electrónico", dice Khoo. "Eso se debe a que se ha convertido en un símbolo universal. La gente entiende cuando lo ve que ahí hay más información". Adoptar la abreviatura de la web para tu correo electrónico puede ser la forma más rápida de ayudar a sus usuarios a dar el salto.

Paso 4: Probar, perfeccionar, volver a probar.

Al experimentar con elementos interactivos, es importante recopilar el mismo tipo de datos que con cualquier otro correo electrónico. "Las pruebas A/B funcionan igual de bien con el correo electrónico interactivo y te dirán qué funciona", dice Khoo. "Hay una curva de aprendizaje tanto para el remitente como para el destinatario". Comprender con qué interactuará y con qué no interactuará tu público te ayudará a elaborar contenidos mejores y más atractivos.

Ilustraciones de Jess Rotter, artista de Los Ángeles cuyas ilustraciones han aparecido en murales públicos, portadas de discos y un montón de camisetas. Su primer libro, I'm Bored, se publicó en octubre de 2016.