Coûts fixes et variables : Définition et différences essentielles

Que sont les coûts fixes ?

Les coûts fixes sont des coûts qui restent constants, quel que soit le montant produit ou vendu par votre entreprise. Exemples de coûts fixes :

• Paiement du loyer ou remboursement d’un prêt
• Impôts fonciers
• Paiements d’intérêts
• Amortissement des actifs
• Assurance
• Salaires

Par exemple, si vous possédez une boulangerie et que vous avez un mauvais mois, vous devrez toujours le même montant pour votre loyer, votre prêt, votre assurance responsabilité civile, les salaires de vos employés, etc. Ces coûts fixes et d’autres coûts fixes ne changent pas à mesure que votre entreprise change. De même, vos coûts fixes représenteront un pourcentage plus faible de vos dépenses totales si votre boulangerie gagne en popularité et génère plus de ventes.

Étant donné que les coûts fixes sont stables à court terme, ils sont relativement faciles à projeter et à inclure dans votre budget. Les coûts fixes (comme tout le reste) deviennent plus difficiles à prévoir lorsque vous commencez à vous tourner vers l’avenir. Un jour, la croissance dans le quartier de votre boulangerie pourrait entraîner une augmentation de votre loyer ou de vos taxes foncières. Vos besoins en matière de couverture peuvent également changer, entraînant des taux d’assurance plus élevés. Mais pour l’instant, vos coûts fixes sont prévisibles, et c’est un avantage.

Que sont les coûts variables ?

Les coûts variables sont des coûts qui changent en fonction de la quantité produite ou vendue par votre entreprise. Lorsque la production ou les ventes augmentent, les coûts variables augmentent également. Lorsque la production ou les ventes diminuent, les coûts variables suivent. Voici quelques exemples de coûts variables :

• Coût des marchandises vendues
• Matières premières
• Packaging
• Salaires horaires
• Commissions de vente
• Frais de transaction

En suivant le scénario de la boulangerie, si votre entreprise se lance pendant les fêtes, vous devrez acheter plus de farine, de sucre, d’œufs, de beurre et de matériaux d’emballage. Vous devrez peut-être même embaucher des employés saisonniers à temps partiel pour vous aider à répondre à la demande. Si l’activité augmente considérablement, vous constaterez que vos coûts variables augmentent parallèlement à vos bénéfices.

Le contraire, bien sûr, est également vrai. En cas de ralentissement des activités après les fêtes, par exemple, vous n’apporterez pas autant de bénéfices. Mais vous ne dépenserez pas autant d’argent pour les ingrédients, les emballages ou les employés saisonniers.

Comparaison des coûts fixes et variables

Chaque entreprise, quelle que soit sa taille, encourt des coûts fixes et variables. Mais la structure des coûts diffère considérablement d’un secteur d’activité à l’autre. Si vous êtes graphiste et que vous travaillez depuis un bureau à domicile, vos coûts fixes seront très différents de ceux d’un propriétaire de restaurant ou d’un fabricant de meubles.

Prendre en compte vos coûts fixes (faciles à prévoir) et vos coûts variables (pas si faciles à prévoir) peut vous donner des informations importantes sur la santé de votre entreprise. Votre capacité à planifier la croissance ou à gérer un ralentissement est essentielle à votre réussite continue.

Comparons les coûts fixes et variables de quelques entreprises différentes.

Un graphiste travaillant à domicile

Les coûts fixes du loyer, des charges, de l’assurance et de la sécurité associés au local commercial sont parmi les raisons pour lesquelles de nombreuses start-up opèrent depuis un bureau à domicile. Un graphiste peut « ouvrir sa boutique » pour le coût d’un ordinateur, de l’hébergement Web et des logiciels nécessaires. Il peut s’installer dans une pièce (ou un coin) libre de son domicile et prendre contact avec ses clients par téléphone, en ligne ou même en personne dans un café voisin.

La gestion d’une entreprise hors de son domicile peut réduire considérablement ses coûts fixes, ce qui lui permet d’être plus rentable. Le manque relatif d’espace peut limiter le volume d’affaires qu’il peut mener à long terme, mais c’est une option viable s’il commence ou prévoit de rester une petite exploitation.

Les coûts variables pour un graphiste travaillant à domicile peuvent inclure de nouveaux logiciels, des fournitures de bureau, des frais de publicité, des cartes de visite, des papiers à en-tête officiels, des transports, des cours supplémentaires pour aider à perfectionner ses compétences et des voyages à des conférences.

Un propriétaire de restaurant

Un propriétaire de restaurant aura besoin d’un espace physique pour faire des affaires, de sorte que le loyer et l’assurance feront partie de ses coûts fixes les plus notables. Même s’il opte pour un modèle de livraison uniquement, il doit toujours préparer les aliments dans une cuisine commerciale qui répond à toutes les normes d’hygiène et de sécurité. Un restaurant traditionnel aura également besoin d’un espace salon, de meubles et d’un accès au parking ou aux transports publics. L’emplacement est un facteur déterminant pour le type de clientèle que le restaurant peut attirer et pour le prix du loyer.

Les coûts variables pour un propriétaire de restaurant comprennent la nourriture, les boissons, les articles en papier, les salaires des employés non-salariés, les uniformes et les services de conciergerie. Tous ces coûts augmentent en cas de croissance de l’activité et diminuent en cas de ralentissement.

Un fabricant de meubles

Une entreprise de fabrication, comme un fabricant de meubles haut de gamme, par exemple, aura également des coûts fixes importants. Il aura besoin d’espace commercial, à la fois pour la fabrication et le stockage. Les gros équipements et outils utilisés pour créer les pièces peuvent se déprécier au fil du temps. Il peut avoir besoin de véhicules tels que des chariots élévateurs pour déplacer les matières premières dans et hors de l’usine, et l’entreprise peut investir dans ses propres camions pour livrer les marchandises.

Les coûts variables pour un fabricant de meubles peuvent inclure les matières premières, les salaires, les emballages et le gaz pour les camions de livraison. Ces coûts augmenteront à mesure que la production augmentera à certaines périodes de l’année.

Pommes et oranges

Les coûts fixes peuvent être similaires dans tous les secteurs d’activité : Un restaurant et une boutique de meubles ont besoin de beaucoup d’espace et d’équipements spécialisés. Mais il est rarement utile de comparer les coûts variables de deux entreprises dans différents secteurs. Il serait beaucoup plus logique d’examiner les coûts variables de deux restaurants que de comparer les ingrédients nécessaires à la fabrication d’une pizza et les matières premières nécessaires à la fabrication d’une salle à manger.

Mais les coûts fixes et variables diffèrent considérablement lorsqu’on regarde une petite entreprise de services à une seule personne qui peut être exploitée entièrement en ligne par rapport à une entreprise qui nécessite un espace physique et plusieurs personnes pour l’aider à gérer.

Évaluation des coûts

Votre structure de coûts, essentiellement votre ratio de coûts fixes/variables, est un élément clé de la résilience de votre entreprise. Une bonne répartition des coûts fixes par rapport aux coûts variables est essentielle pour pouvoir survivre aux moments difficiles et capitaliser sur les opportunités.

D’une manière générale, les entreprises dont le pourcentage de coûts variables est plus élevé auront plus de facilité à persévérer en cas de récession économique. Comme vous ne pouvez pas réduire vos coûts fixes (du moins, pas sans prendre des mesures radicales), la diminution des coûts variables réduira vos dépenses globales.

Pensez à la grande récession et à la COVID-19. Les entreprises à coûts fixes élevés étaient davantage susceptibles de devoir prendre des décisions difficiles concernant la poursuite du paiement des loyers et des salaires. Les entreprises dont le pourcentage de coûts variables était plus élevé ont pu réduire leur production tout en continuant à couvrir leurs coûts fixes.

Analyse du seuil de rentabilité

Comprendre vos coûts fixes et variables peut vous aider à évaluer le montant que vous devez facturer ou la quantité de produit que vous devez vendre afin de générer un bénéfice. Une analyse du seuil de rentabilité est un moyen facile de le faire. Voici la formule :

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Volume nécessaire pour atteindre le seuil de rentabilité = Coûts fixes / (Prix par unité - Coûts variables par unité de production)

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Pour une boulangerie qui fabrique des pâtisseries spécialisées, l’analyse du seuil de rentabilité pourrait ressembler à ce qui suit :

Volume = Le nombre de gâteaux qui doivent être vendus pour atteindre le seuil de rentabilité pour l’année = ?

Coûts fixes = loyer annuel, assurance, amortissement des équipements et salaires = 100 000 USD

Prix unitaire = Le montant facturé par la boulangerie pour un gâteau = 75 USD

Coûts variables par unité de production = Le coût des ingrédients et de la main-d’œuvre pour faire un gâteau = 22 USD

1 886,79 = 100 000 USD / (75 USD - 22 USD)

Au cours d’un an, la boulangerie devrait vendre 1 887 gâteaux, soit environ 36 gâteaux par semaine, pour atteindre le seuil de rentabilité. Tout ce qui est plus que cela permettrait à l’entreprise d’être rentable.

Les coûts variables pourraient bien sûr changer à court terme. Une pénurie de main-d’œuvre pourrait signifier que le propriétaire de la boulangerie doit payer plus par heure à ses boulangers. Les coûts des ingrédients pourraient également changer, une année défavorable pour le blé pourrait augmenter le coût de la farine. Le propriétaire devrait toutefois constater que ses coûts fixes restent relativement stables.

Économies d’échelle

Vous savez que l’augmentation des ventes augmentera vos bénéfices. Mais il est également important de comprendre que l’augmentation de la production peut également vous aider à réduire vos coûts, ce qui se traduit par des bénéfices encore plus importants. Ainsi, conformément à notre exemple de boulangerie, à mesure que les ventes augmentent régulièrement, chaque gâteau finira par coûter moins cher à produire. Il y a deux raisons à cela.

1. Les coûts fixes totaux restent constants et s’étalent sur un plus grand nombre d’unités, ce qui réduit les coûts fixes par unité. La location de votre boulangerie ne va pas augmenter simplement parce que votre entreprise est en plein essor. Votre assurance ou vos salaires ne le seront pas non plus.
2. À mesure que la production augmente, les coûts variables par unité diminuent généralement. Si vos ventes de gâteaux spécialisés sont en plein essor, vous pouvez acheter des ingrédients en vrac auprès de vos fournisseurs et négocier des coûts unitaires inférieurs.

Comprendre vos coûts

Comprendre la structure des coûts de votre organisation est essentiel pour gérer une entreprise rentable. En examinant plus en détail où vous dépensez de l’argent, vous pourrez identifier les domaines dans lesquels vous pouvez réduire les coûts, augmentant ainsi vos bénéfices.

En suivant de près toutes vos dépenses professionnelles et en les classant comme coûts fixes ou variables, vous aurez une meilleure gestion de la santé de votre entreprise.

Assurez-vous de tirer parti des bons outils et des bons professionnels en cours de route. Par exemple, si vous êtes plus un entrepreneur qu’un comptable, envisagez d’engager un comptable ou un expert-comptable pour vous aider à gérer l’aspect financier.

Il est également judicieux d’utiliser un logiciel de tenue de registres qui vous aide à suivre les dépenses et vos revenus. Cela vous permettra de garder le contrôle de vos finances quotidiennes et vous aidera à avoir une meilleure idée de vos perspectives financières globales.

Une fois que vous avez identifié vos coûts fixes et variables et compris comment ils affectent votre rentabilité, vous pouvez commencer à planifier votre croissance future et à élaborer des plans d’urgence pour gérer un problème brutal. Gérer une entreprise implique de prendre des risques, mais en comprenant vos finances, vous pouvez vous mettre sur la voie du succès.