Stark, schnell und schlau: Die Bausteine von Elkfox

Die Anerkennung für die Evolution von Elkfox gebührt vor allem dem Gründer und Mitinhaber Cam Gould. Die Wurzeln des Unternehmens lassen sich sogar bis in seine Kindheit in den späten 1980er-Jahren zurückverfolgen, als er das ungewöhnliche Privileg hatte, mit neuer Computertechnologie spielen zu dürfen, bevor sie offiziell auf den Markt kam.

Cams Vater arbeitete in der Technologiebranche und testete häufig technische Geräte auf ihren pädagogischen Wert. Zu einer Zeit, als andere Kinder höchstens Zugang zu frühen Gamingplattformen hatten, tüfftelte Cam an primitiven und manchmal ganz neuartigen Computersystemen herum.

„Wir hatten tatsächlich einen der allerersten ‚tragbaren‘ Computer“, erinnert er sich. „Es war ein Riesenkoffer und ziemlich bizarr. Er hatte eine normalgroße Tastatur und einen orange-schwarzen monochromen CRT-Monitor. Als Kind konnte ich das Ding nicht einmal tragen. Letztlich wurde es an ein privates Sammlermuseum verkauft.“

Dank der ungewöhnlichen Arbeit seines Vaters konnte Cam sein zunehmendes Interesse an digitaler Technologie weiter kultivieren. Er interessierte sich besonders dafür, wie Computer Audio- und visuelle Kommunikation zu einem nahtlosen Erlebnis vereinten. „Ich sah wirklich keine Grenze zwischen der visuellen und Audiokommunikation, zwischen Handwerk, Design und Kunst.“

Cam zog es schließlich immer mehr in die bildende Kunst. Er studierte Fotografie, produzierte Kurzfilme und experimentierte in den Anfangstagen des Internets mit Webdesign. „Von mir stammen wahrscheinlich einige der ersten Webseiten mit einem modernen Layout“, erzählt er.

Nach dem Studium führten Cam seine vielen verschiedenen Interessen, also Technologie, Fotografie, visuelles Design, Programmierung, auf einen sehr verschlungenen Karriereweg. Er arbeitete in der Werbung, als Profifotograf und Webentwickler. Bei allem, was er tat, suchte er immer nach Möglichkeiten, mehrere Tools oder Fachbereiche zu verbinden, weil das Ergebnis mehr als nur die Summe seiner Teile sein sollte.

„Ich wollte schon immer verschiedene Bereiche zu einem großen Ganzen verbinden, egal ob es um einen Film oder eine Website ging. Für mich ist das das Gleiche, als wenn man versucht, Unternehmen dabei zu helfen, online mit ihren Kund*innen eine Verbindung aufzubauen. Deshalb liebe ich die Welt des E-Commerce so.“

Eine Agentur mit anderem Namen

Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Start-up-Agenturen etwas Zeit lassen, um ihre Nische zu finden. Bevor Elkfox seine Vorliebe für den digitalen Handel entdeckte, war es ein digitales Dienstleistungsunternehmen und hieß „Business Image“. „Der alte Name hat nie so richtig gepasst“, sagt Cam heute. „Er klang zu sehr nach Konzern, fad und langweilig.“

Als klar wurde, dass das Unternehmen vor allem mit digitalem Handel seine Brötchen verdienen würden, nahm alles langsam Gestalt an, auch der neue Name. „Anfangs war der Name Elk & Fox, also Elch und Fuchs. Daraus wurde aber nach kurzer Zeit ein einzelnes Wort.“

Elkfox erwarb sich schnell einen Namen als Unternehmen, das sich mit digitalen Handels- und Marketingplattformen auskennt. In den Anfangszeiten verwendete das Unternehmen Open-Source-Software und baute damit sein eigenes proprietäres CMS für Kund*innen auf. „Damals war es ungewöhnlich, dass ein CMS eine saubere, logische Oberfläche hatte, die vor allem ein positives Benutzererlebnis bieten sollte“, führt er aus.

Doch als immer bessere und intelligentere cloudbasierte Plattformen aufkamen, begannen Cam und sein Team, sich mit ihnen zu beschäftigen. Bald verliebten sie sich in zwei, die für ihre Zwecke wie gemacht erschienen: Shopify und Mailchimp.

„Mailchimp war zu diesem Zeitpunkt noch nicht wirklich groß, aber wir hatten den Eindruck, dass es die Dinge auf die richtige Art und Weise anging“, verrät er. „Shopify befand sich ebenfalls noch in der Anfangsphase, hatte aber genau den richtigen Ansatz.“

Als Elkfox gerade dabei, war sich auf dem Markt einen Namen als E-Commerce-Experte zu machen, sah es die Chance, seine Prozesse zu vereinfachen und zu verbessern.

„Shopify tat genau das, was wir schon versucht hatten, und tat es viel besser als wir“, so Cam. „Wir hatten das Gefühl, dass es an der Zeit war, unsere eigene Plattform in den Ruhestand zu schicken und stattdessen auf diese cloudbasierten Plattformen umzusteigen. Es war eine unserer besten Entscheidungen.“

Das Leben in den Wolken

Indem sich Elkfox an Mailchimp und Shopify band, erhielt es nicht nur zwei neue leistungsstarke Tools, sondern hatte plötzlich auch mehr Zeit, sich darauf zu konzentrieren, seine Klienten mit strategischer Beratung und hervorragendem Kundenservice zu unterstützen. Am wichtigsten ist, dass Mailchimp und Shopify dem Unternehmen einen Rahmen boten, um seine Mission gegenüber seinen Klienten zu erfüllen: „Dinge zu kreieren, die gut aussehen, sich gut anfühlen und funktionieren, wie sie sollen“.

Obwohl Elkfox sowohl mit Start-ups als auch mit alteingesessenen Unternehmen arbeitet, hat es inzwischen festgestellt, dass es die Arbeit mit etablierten Unternehmen bevorzugt, die noch nicht an dem Punkt sind, wo ihre Geschäftstätigkeit zu mechanisch und monoton abläuft.

„Manche Unternehmen scheinen ihre Leidenschaft und Kraft zu verlieren“, so Cam. „Wir arbeiten sehr gerne für Unternehmen, die zwar die Dinge ernst nehmen, aber dennoch einen äußerst positiven und dynamischen Ansatz verfolgen.“

Potenzielle Kund*innen müssten auch eine klare Vorstellung davon haben, wer sie sind und was sie erreichen wollen, erklärt er. „Eine gewisse Reife muss gegeben sein. Sie müssen bereits wissen, worauf sie sich konzentrieren müssen, und bereit sein, sich zu bemühen, ihr Unternehmen einen riesigen Schritt voranzubringen.“

Was die Branche oder Größe betrifft, ist Elkfox nicht wählerisch. B2B, B2C, Familienunternehmen und Großunternehmen sind gleichermaßen möglich. „Es spielt wirklich keine Rolle. Es geht darum, dass sie diese Leidenschaft haben und es ihnen nicht an Liebe zu dem fehlt, was sie tun.“

Vielleicht war das mehr als alles andere der Schlüssel zum Erfolg von Elkfox: Klienten zu finden, die ihre Leidenschaft teilen. Es reicht nicht, dass Cam und sein Team Klient X helfen, Geld zu verdienen. Sie wollen sinnvolle Beziehungen aufbauen und Spaß dabei haben. Dazu muss der Klient auch bereit sein, etwas Spaß zu haben. „Wenn dem Klienten nicht gefällt, was passiert, können wir es auch nicht genießen.“

Warum Aufklärung und Befähigung für E-Commerce-Klienten entscheidend sind

Für manche Marketingfachkräfte sind Klienten einfach nur Mittel zum Geldverdienen. Aber wenn deine Klienten E-Commerce-Unternehmen sind, solltest du einen anderen Ansatz in Betracht ziehen: Aufklärung und Befähigung. Laut Cam Gould von Elkfox liegt das an Folgendem:

Freiheit. Das Letzte, was ein E-Commerce-Unternehmen braucht, sind weitere laufende Kosten. Wenn du ihnen wirklich helfen möchtest, bringst du sie auf Erfolgskurs und ermöglichst ihnen, die Kontrolle zu übernehmen. „Wenn wir es richtig machen“, sagt er, „brauchen sie uns nicht ständig.“

Innovation. Wenn du Klienten befähigst, hat dein eigenes Team mehr Zeit, neue Tools zu erlernen und Chancen bei zukünftigen Klienten nachzugehen. „Wenn Klienten nicht so sehr auf uns angewiesen sind, werden wir stärker“, betont er.

Vertrauen. Klienten möchten zunehmend das Gefühl haben, dass Anbieter ihnen mit Rat, Unterstützung und sogar Freundschaft zur Seite stehen. „Die Arbeit mit den Menschen muss echt und ehrlich sein“, führt er aus. „Es muss dir wichtig sein, für wen du arbeitest.“

Illustrationen von Dana Kalnick, einer Designerin und Illustratorin aus Portland, Oregon.