Cómo ser freelancer ayudó a Sarah Hutto a perfeccionar sus conocimientos de diseño de E‑Commerce y a lograr autonomía en su vida profesional.
Esta directiva está pintada sobre el retrato de un paisaje invernal en letras mayúsculas doradas. Está colgada en una pared de la primera planta de Switchyards Downtown Club, un espacio de coworking en el distrito Luckie Marietta del centro de Atlanta. La diseñadora Sarah Hutto se sienta en una mesa de madera mellada debajo del cuadro.
La carrera de Hutto ya ha seguido una trayectoria bastante épica. Después de pasar toda su infancia en Calera, Alabama —el tipo de pueblo pequeño donde todo el mundo conoce tu negocio— fue a la Universidad de Troy a estudiar diseño gráfico. Después de la universidad, buscó trabajo "en cualquier sitio menos en Alabama" y llegó a Atlanta. ¿Su primer trabajo? Trabajar como diseñadora para The Elf on the Shelf, la empresa que se hizo famosa (o infame, según se mire) por vender un duende querubín que espía a los niños en los días previos a la Navidad.
Resultó que el trabajo tenía una vida limitada. "Después de dos años de una marca navideña, ya no quieres hacer nada relacionado con la Navidad", dice. Hutto se había dedicado principalmente al diseño impreso en The Elf on the Shelf y quería más trabajo digital. Así que consiguió un trabajo como diseñadora digital en una plataforma de interacción de salud y bienestar con sede en Atlanta.
Parecía una gran oportunidad, trabajar en una marca digital con gran influencia entre los famosos. Pero, al igual que el concierto de Elf, no consiguió satisfacer el gusanillo de Hutto (por tomar prestada una frase) de hacer cosas épicas.
"Busco trabajar con personas íntegras".
Mientras trabajaba en la plataforma de salud y bienestar, Hutto intentó lanzar una pequeña agencia con Vaughn y otra amiga cercana. No funcionó, pero la experiencia le dio confianza. "Hace unos años, no creía tener el empuje necesario para ser freelancer", dice. "Pero esto demostró que podía hacerlo".
Tanto Hutto como Vaughn estaban decididas a lograr la autonomía en su vida profesional. A mediados de 2015, ambas habían dejado sus trabajos y habían iniciado carreras profesionales independientes. En el camino, formaron una estrecha alianza profesional, trabajando en conjunto en sitios de E-Commerce para pequeños y medianos comerciantes.
Con Vaughn en el doble papel de directora de proyectos/desarrolladora y Hutto como diseñadora, el dúo ha ayudado a numerosos comerciantes a lanzar tiendas en línea altamente personalizadas en los últimos dos años. Y aunque Vaughn trabaja desde el extremo noroeste de la ciudad, mientras que Hutto lo hace desde el centro de Atlanta, no podrían estar más cerca en cuanto a estilo y nivel profesional.
"Busco trabajar con gente íntegra", afirma Hutto. "Con Kelly, si le propongo un elemento de diseño difícil, me dice: 'Hagámoslo'. Algunos desarrolladores no querrían resolverlo, pero la respuesta de Kelly es: 'Lo resolveremos'. Por eso me gusta trabajar con ella".
Gracias a su asociación con Vaughn, Hutto se ha vuelto especialmente experta en el diseño para la plataforma de E-Commerce Shopify. Más de la mitad de sus proyectos son sitios de Shopify. Después de dedicarse a otros tipos de trabajo —Hutto está especializada en identidad de marca y diseño infográfico—, dice que volver al siguiente proyecto de E-Commerce es "estimulante".
"Es muy diferente de un sitio web normal. Digamos que estás vendiendo equipo de senderismo. Hay que determinar las categorías, cómo se tratan de forma diferente, qué aspecto tiene la página de botas, si mostramos juntos determinados estilos o los dividimos en subcategorías. Hay mucho más componente de UX".
Sin embargo, la euforia puede apagarse rápidamente cuando los clientes ralentizan o sabotean sus propios sitios al no estar preparados. Para evitarlo, Hutto y Vaughn ponen deberes a los nuevos clientes —una lista de tareas, como fotografías y descripciones detalladas de los productos— que deben completar antes de poner en marcha el proyecto. "Insistimos en la excelencia", afirma Hutto, y añade: "Por eso recomendamos encarecidamente Mailchimp: hay unas prácticas recomendadas estándar que Mailchimp respeta".
Por lo general, Vaughn integra el sitio Shopify del cliente con Mailchimp y, a continuación, Hutto diseña un conjunto de plantillas para las futuras campañas del cliente. Y aunque Hutto disfruta del proceso creativo, también aprecia cómo Mailchimp comparte esa carga. "La creatividad es dura", dice. "Mailchimp realmente hace parte del trabajo por ti".
Mailchimp también facilita las cosas a los minoristas en línea, afirma Hutto. "Más o menos te dice: 'Oye, esto es lo que deberías hacer'. Hay que esforzarse mucho para arruinar una campaña de Mailchimp".
De regreso en Switchyards Downtown Club, Hutto está terminando su día cuando Sarah Price se detiene para hablar de negocios. Price dirige una agencia virtual llamada The Eddy y Hutto es una de sus "creadoras" de confianza.
Price se curtió como gestora de proyectos en varias agencias creativas de Atlanta. Durante ese tiempo, guardó uno de los oscuros secretos de la cultura de la agencia: Cuando las agencias quieren impresionar a un cliente, a menudo recurren a creativos independientes en lugar de recurrir al talento interno. Price lanzó The Eddy en parte "para quitar el velo de ese concepto".
The Eddy emplea un enfoque a la carta que pone en contacto directo a los clientes con los mejores creativos. Y como sus creadores no están en nómina y opera desde Switchyards, The Eddy puede repercutir en sus clientes el ahorro de gastos generales.
Los profesionales creativos también se benefician del enfoque de The Eddy. Apoya la colaboración creativa, facilita la libertad personal y anima a cada creadora a dedicar tiempo a su vida personal. "Tengo mucho equilibrio entre vida y trabajo, y no al revés", afirma Price.
Se trata de una perspectiva refrescante en las comunidades tecnológica, creativa y de empresas emergentes, donde prevalece la mentalidad de "dormiré cuando esté muerto". No en vano se dice que Atlanta es el Silicon Valley del Sur.
Pero Hutto, Price y Vaughn han elegido un camino diferente, uno que honra sus principios personales. Esto, a su vez, les permite atender mejor a sus clientes. "Se trata de priorizar, centrarse y equilibrar", dice Price. "Primero el cuidado personal, y después, el éxito".
Supongamos que eres freelancer y tu negocio está creciendo. Y creciendo. No quieres contratar empleados ni encontrar un edificio abandonado para transformarlo en un espacio de oficinas con encanto y alquileres bajos. Pero tampoco quieres dormirte en los laureles. ¿Cómo convertir una operación unipersonal en una verdadera empresa? Estas son algunas lecciones que debes aprender de la carrera de Sarah.
1. Cambia tu mentalidad. Deja de pensar en tu persona como un sicario y empieza a hacerlo como un empresario con mentalidad estratégica. Dedica más tiempo a centrarte en la estrategia, la planificación, el marketing y las finanzas. Deja de decir: "Soy mi propio jefe" y empieza a comportarte como tal.
2. Cobra más. Suena obvio. Pero te sorprendería saber cuántos freelancers no pueden ajustar sus tarifas para reflejar sus habilidades mejoradas y su mayor experiencia. Sí, puedes perder clientes. Pero eso te dejará tiempo libre para la estrategia y la creación de redes, dos cosas imprescindibles si te tomas en serio lo de ser empresario.
3. Forja asociaciones estratégicas. A medida que adoptes un enfoque más emprendedor para tu negocio, no tendrás tanto tiempo para hacer el trabajo real. Necesitarás contratistas. Encuentra algunos en los que puedas confiar, págales de forma justa y sé transparente con tus clientes sobre tus relaciones con los proveedores.
4. Ponte al día sobre los conceptos básicos del negocio. Muchos freelancers no tienen formación empresarial formal, pero se las arreglan para salir adelante. Está bien para ellos, pero si quieres llevar tu negocio al siguiente nivel, tendrás que interesarte activamente por los fundamentos del funcionamiento de una empresa. Asiste a una clase. Lee un libro. Conviértete en un emprendedor más inteligente.
5. No lo consigues. Se necesita mucho trabajo para pasar de freelancer a empresario orientado al crecimiento. Lleva mucho tiempo. Es estresante. Es arriesgado. Si no tienes estómago para ello, no te avergüences. Limítate a buscarte la vida o consigue un trabajo en una agencia. Hoy en día se puede vivir muy bien de ello.