Comment devenir professionnelle indépendante a aidé Sarah Hutto à perfectionner ses compétences en conception d'e‑commerce et devenir autonome dans sa vie professionnelle.
Peinte en lettres capitales dorées sur un paysage hivernal, cette instruction orne un mur du premier étage du Switchyards Downtown Club, un espace de coworking situé dans le quartier Luckie Marietta du centre-ville d'Atlanta. La créatrice Sarah Hutto est assise à une table en bois entaillé sous le tableau.
La carrière de Sarah Hutto a déjà connu une trajectoire plutôt épique. Après avoir passé toute son enfance à Calera, en Alabama, le genre de petite ville où tout le monde sait ce que vous faites, elle a intégré l'université de Troy pour étudier la conception graphique. Après l'université, elle a cherché du travail "partout sauf en Alabama" et a atterri à Atlanta. Son premier emploi ? Elle a travaillé comme conceptrice pour The Elf on the Shelf, la société devenue célèbre (ou tristement célèbre, selon votre point de vue) pour avoir vendu un elfe angélique qui espionne les enfants quelques jours avant Noël.
Pourtant, le job n'a pas duré bien longtemps. "Après 2 ans à travailler pour une marque de Noël, on ne veut plus fêter Noël", dit-elle. Chez The Elf on the Shelf, Sarah Hutto faisait principalement des travaux de conception avec impression, et elle voulait davantage de travail numérique. Elle a donc obtenu un emploi en tant que conceptrice numérique pour une plate-forme d'engagement santé et bien-être basée à Atlanta.
Travailler pour une marque numérique ayant beaucoup d'influence chez les célébrités semblait être une excellente opportunité. Cependant, tout comme son poste à The Elf on the Shelf, cela n'a pas satisfait le besoin irrépressible de Sarah Hutto d'accomplir quelque chose d'épique.
"Je cherche à travailler avec des personnes intègres."
Alors qu'elle travaillait sur la plate-forme santé et bien-être, Sarah Hutto a essayé de lancer une petite agence avec Vaughn et un autre ami proche. Cela n'a pas fonctionné, mais l'expérience lui a donné confiance. "Il y a quelques années, je ne pensais pas avoir la volonté de devenir professionnelle indépendante", dit-elle. "Mais cela a prouvé que je pouvais le faire."
Sarah Hutto et Kelly Vaughn étaient déterminées à atteindre l'autonomie dans leur vie professionnelle. Au milieu de l'année 2015, elles avaient toutes deux quitté leur emploi et lancé leur carrière de professionnelles indépendantes. En cours de route, elles ont formé une alliance professionnelle étroite, travaillant en tandem sur des sites d'e-commerce pour les commerçants de petite et moyenne taille.
Avec Kelly Vaughn dans le double rôle de cheffe de projet/développeuse et Sarah Hutto en charge de la conception, le duo a aidé de nombreux commerçants à lancer un commerce de détail en ligne hautement personnalisé au cours des deux dernières années. Et même si Kelly Vaughn travaille depuis l'extrême nord-ouest de la ville, tandis que Sarah Hutto travaille depuis le centre-ville d'Atlanta, elles ne pouvaient pas être plus proches sur le plan professionnel, tant au niveau du style que des standards.
"Je veux travailler avec des gens intègres", confie Sarah Hutto. "Si je soumets un élément de conception difficile à Kelly, elle est toute de suite partante. Certains développeurs ne voudraient pas s'embêter avec ça, mais la réponse de Kelly est : "On va trouver la solution." C'est pour cela que j'aime travailler avec elle."
Grâce à son partenariat avec Kelly Vaughn, Sarah Hutto est devenue particulièrement compétente en matière de conception avec la plate-forme d'e-commerce Shopify. Plus de la moitié de ses projets sont des sites Shopify. Après avoir passé du temps sur d'autres types de missions (Sarah Hutto est spécialisée dans l'identité de marque et la conception infographique), elle confie que le fait de revenir au prochain projet d'e-commerce est "exaltant".
"C'est très différent d'un site Web ordinaire. Imaginons que vous vendez du matériel de randonnée. Vous devez déterminer les catégories, la façon dont chacune est traitée, l'aspect de la page des bottes, ou encore les styles, souhaitons-nous en montrer certains ensemble ou les diviser davantage en sous-catégories ? Il y a beaucoup plus de composants liés à l'expérience utilisateur."
Cependant, l'exaltation peut vite tourner au vinaigre lorsque les clients ralentissent ou gâchent leurs propres sites en étant mal préparés. Pour éviter cela, Sarah Hutto et Kelly Vaughn donnent aux nouveaux clients des devoirs, c'est-à-dire une liste de tâches à faire avant de démarrer le projet, comme les photos et les descriptions détaillées des produits. "Nous mettons un point d'honneur à l'excellence", déclare Sarah Hutto, avant d'ajouter : "C'est pourquoi nous recommandons fortement Mailchimp : il existe des bonnes pratiques standard que Mailchimp respecte."
En général, Kelly Vaughn intègre le site Shopify du client à Mailchimp, puis Sarah Hutto conçoit un ensemble de modèles pour les futures campagnes du client. Et bien que Hutto apprécie le processus créatif, elle aime également la façon dont Mailchimp partage cette charge. "La créativité, c'est difficile", dit-elle. "Mailchimp réalise vraiment une partie du travail pour vous."
La plate-forme Mailchimp facilite les choses pour les détaillants en ligne, explique Sarah Hutto. "En gros, elle vous dit : "Voici ce que vous devriez faire." Il faut vraiment en vouloir pour gâcher une campagne Mailchimp."
Nous revoici au Switchyards Downtown Club. Sarah Hutto termine sa journée lorsque Sarah Price s'arrête pour discuter. Sarah Price dirige une agence virtuelle appelée The Eddy et Sarah Hutto est l'une de ses "créatrices" de confiance.
Sarah Price a fait ses débuts en tant que cheffe de projet dans diverses agences de création d'Atlanta. Durant cette période, elle a gardé l'un des secrets les plus sombres de la culture en agence : lorsqu'elles veulent impressionner un client, les agences font souvent appel à des professionnels de la création indépendants au lieu d'utiliser des talents internes. Sarah Price a lancé The Eddy en partie "pour lever le voile sur ce concept".
The Eddy utilise une approche à la carte qui connecte les clients directement aux meilleurs talents créatifs. Et comme ses créateurs ne sont pas des salariés et qu'ils réalisent leur travail en dehors de Switchyards, The Eddy peut répercuter les économies en matière de frais généraux sur ses clients.
Les professionnels de la création bénéficient également de l'approche de The Eddy. Cette approche soutient la collaboration créative, facilite la liberté personnelle et encourage chaque créateur à consacrer du temps à sa vie personnelle. "Je suis très axée sur l'équilibre entre vie privée et vie professionnelle, et non dans l'autre sens", explique Sarah Price.
C'est une vision rafraîchissante dans les communautés de la technologie, de la créativité et des start-ups, où l'état d'esprit "Je dormirai quand je serai mort" est très répandu. Atlanta n'a pas été surnommée la Silicon Valley du Sud pour rien.
Mais Sarah Hutto, Sarah Price et Kelly Vaughn ont chacune choisi une voie différente, une voie qui honore leurs principes personnels. Cela leur permet à leur tour de mieux servir leurs clients. "C'est un mélange entre priorité, concentration et équilibre", explique Sarah Price. "Prendre soin de soi d'abord, puis constater le succès qui en découle."
Imaginons que vous soyez un professionnel indépendant et que votre entreprise se développe. Encore, et encore. Vous ne voulez pas embaucher d'employés ni transformer un bâtiment abandonné en un charmant espace de bureau avec un faible loyer. Cependant, vous ne voulez pas non plus vous reposer sur vos lauriers. Comment faites-vous évoluer une activité d'une seule personne en une véritable entreprise ? Voici quelques leçons à tirer de la carrière de Sarah.
1. Changez votre état d'esprit. Arrêtez de vous considérer comme un mercenaire et commencez à vous considérer comme un entrepreneur avec une approche stratégique. Consacrez plus de temps à la stratégie, à la planification, au marketing et aux finances. Arrêtez de dire : "Je suis mon propre patron" et commencez à agir comme tel.
2. Facturez davantage. Cela semble évident. Toutefois, vous seriez surpris du nombre de professionnels indépendants qui ne parviennent pas à aligner leurs tarifs sur leurs compétences améliorées et leur expérience accrue. Oui, vous risquez de perdre des clients, mais cela vous libérera du temps pour la stratégie et le réseautage, deux éléments indispensables si vous souhaitez réellement être un entrepreneur.
3. Forgez des partenariats stratégiques. Alors que vous adoptez une approche plus entrepreneuriale de votre entreprise, vous n'aurez pas autant de temps pour accomplir le travail réel. Vous aurez besoin de sous-traitants. Trouvez-en quelques-uns de confiance, payez-les équitablement et soyez transparent avec vos clients quant à vos relations avec les fournisseurs.
4. Maîtrisez les bases en affaires. Beaucoup de professionnels indépendants n'ont pas de formation professionnelle formelle, mais ils réussissent à se frayer un chemin. Tant mieux pour eux, mais si vous souhaitez faire passer votre entreprise au niveau supérieur, intéressez-vous sérieusement aux fondamentaux de l'exploitation d'une entreprise. Suivez une formation. Lisez un livre. Devenez un entrepreneur plus intelligent.
5. Ne le faites pas. Passer de professionnel indépendant à entrepreneur axé sur la croissance demande beaucoup de travail. Cela prend du temps. C'est stressant. C'est risqué. Si vous n'avez pas les épaules pour ça, n'ayez pas honte. Contentez-vous de vendre, ou trouvez un emploi dans une agence. Vous pouvez en vivre assez bien de nos jours.