Die Erfolgsstory einer Freiberuflerin

Wenn du durch die Tür von Roam eintrittst, wird alles hell, glänzend und neu. Saubere architektonische Linien ergänzen moderne Büromöbel, die von Dutzenden von ordentlich gekleideten Menschen verwendet werden, die arbeiten, sich treffen und sich vernetzen.

Eine dieser Personen ist Kelly Vaughn, eine in Atlanta ansässige Entwicklerin, die ihr Büro bei Roam kurz nach der Aufgabe ihrer Haupttätigkeit bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gründete. Heute ist ein weiterer sehr geschäftiger Tag in Kellys Leben als freiberufliche Webentwicklerin – eine Karriere, die ihr die Freiheit gab, buchstäblich die Welt zu erkunden.

Von großen Würfen zu Tastenanschlägen

Vaughn wuchs in Tecumseh, Michigan, auf („einen Steinwurf von Ohio entfernt“, sagt sie), wo ihr das kalte Klima viel Zeit gab, um Hobbys in Innenräumen zu verfolgen. „Ich war mit 11 Jahren die beste Bowlerin in Michigan für meine Altersgruppe“, sagt sie.

Ihr anderes Hobby als Teenagerin waren Computer. Wie viele ihrer Freunde Anfang des 20. Jahrhunderts interessierte sie sich für Neopets und Myspace. Für ihre Kollegen dienten diese Websites nur zu Unterhaltungszwecken. Aber für Vaughn waren sie ein Trainingsplatz zum Programmieren.

Im selben Jahr, in dem sie unter den weiblichen Bowlerinnen in Michigan die beste Platzierung erreichte, erstellte Vaughn auch ihre erste Website. Im Alter von 14 Jahren hatte sie ihre erste Klientenseite erstellt. Als Lohn erhielt sie ein T-Shirt.

Vaughns Erfolg beruht auf ihrer authentischen Technologieaffinität. Ihr Vater war schon früh in seiner Karriere COBOL-Entwickler; ihre Mutter liebte es, nebenbei Computer auseinanderzunehmen und wieder zusammenzubauen. Obwohl Vaughn nur einen Computerkurs absolvierte – AP Computer Science in der High School – verfeinerte sie weiterhin ihre Entwicklungsarbeiten außerhalb des Unterrichts.

Während ihres Studiums entschied sich Vaughn für eine Karriere, in der sie etwas bewirken kann. Nach ihrem Masterabschluss in Public Health (Öffentliches Gesundheitswesen) landete Vaughn bei den Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta.

Formal betrachtet war das ein Traumjob. Aber in Wirklichkeit war das Gegenteil der Fall. „Ich war es gewohnt, viel Freiheit zu haben, und dieser Job hat mich wirklich gebunden. Wir hatten Meetings, um andere Meetings zu planen.“

Also arbeitete sie weiterhin freiberuflich im Entwicklungsbereich. Einige ihrer CDC-Kollegen erkannten, wie glücklich sie war, wenn sie über die Webarbeit sprach, und sie sagten ihr, dass sie in Betracht ziehen sollte, diese in Vollzeit zu verfolgen. Im Jahr 2015 tat Vaughn genau das.

Auf zum Rennen

Vaughn hat sich schnell an das Leben einer Freiberuflerin angepasst. Es hat nicht geschadet, dass die Aufträge kontinuierlich eingingen. Zunächst handelte es sich hauptsächlich um WordPress-Websites für kleine Unternehmen. Dann fragte eine Freundin sie, ob sie Interesse daran habe, ein neues Projekt zu übernehmen: eine E-Commerce-Website, die auf Shopify basiert.

Vaughn hatte keine Erfahrung mit der Plattform, aber sie verliebte sich schnell in Liquid, die Programmiersprache, die diese unterstützt. Sie mochte auch die Herausforderung, eine virtuelle Einzelhandelsfläche zu schaffen. „Mir gefiel die Idee, dass ein Unternehmen mit etwas, das ich aufgebaut habe, Geld verdienen kann“, sagt sie.

Später verlagerte Vaughn ihr freiberufliches Geschäft, um sich fast ausschließlich auf Shopify-Websites zu konzentrieren. Sie wurde ins Expertenverzeichnis von Shopify für Atlanta aufgenommen, was zu noch mehr Anfragen führte. Heutzutage besteht die größte Herausforderung für Vaughn in der Auswahl dessen, welche Projekte sie behält, welche sie auslagert und welche sie ablehnt.

Um ihr wachsendes Geschäft zu verwalten, hat Vaughn ein kleines Netzwerk von Kreativprofis zusammengestellt – hauptsächlich Designer und andere Entwickler. Sie spielt die Rolle der Projektmanagerin genauso oft wie die der Entwicklerin. Der Begriff „Freiberuflerin“ beschreibt das Geschäft von Vaughn zu diesem Zeitpunkt nicht angemessen.

„Jeder glaubt immer noch, dass ich eine Ein-Frau-Show bin, und das ist einfach nicht der Fall“, sagt sie. Aber Vaughn zögert, ihr Geschäft als Agentur zu bezeichnen. Sie hat keine Vollzeitmitarbeiter und beabsichtigt nicht, welche einzustellen. Vorerst plant sie, im Jahr 2017 ein Rebranding in etwas durchzuführen, dass über eine Freiberuflerin hinausgeht, aber anders als eine Agentur ist.

Dieses neuere, etwas nebulöse Modell wird in der kreativen Community immer häufiger. Vaughn ist Teil einer zunehmenden Flut junger Kreativer, die den Weg der Agentur zugunsten eines gemeinschaftlicheren Ansatzes ablehnen, welcher sowohl Unabhängigkeit als auch Zusammenarbeit ermöglicht. Und in Atlanta macht eine beträchtliche Anzahl dieser Menschen Frauen aus.

Verhaltenskodex

Vaughn versteht sich nicht als „weibliche Programmiererin“. Aber man kann nicht wirklich die Tatsache ignorieren, dass sie eine Frau in einem Bereich ist, der selbst im Jahr 2016 weitgehend von Männern dominiert wird. Hat sie das Gefühl, dass sie gegen den Strom schwamm, als sie sich entschied, Entwicklerin zu werden?

„Absolut, ja!“ Aber Vaughn fügt schnell hinzu: „Weniger als vor drei Jahren.“

Dennoch gibt es in der Technologiebranche eine unbestrittene Geschlechterlücke, und sie schrumpft nicht unbedingt. Melinda Gates sagte auf der Code Conference 2016: „Als ich meinen Abschluss machte, waren 34 Prozent der Absolventen im Bereich der Informatik Frauen ... jetzt sind wir auf 17 Prozent gesunken.“

Aber in Atlanta hat man das Gefühl, dass die Dinge etwas gleichmäßiger sind. Gruppen, wie Women Who Code, Girl Develop It und Rails Girls, haben eine solide Präsenz in der Stadt. Wenn du eine Frau bist, die lernen will, ihre Karriere als Entwicklerin zu kodieren oder voranzutreiben, wird es dir in Atlanta nicht an Möglichkeiten für Community und Unterstützung mangeln.

„Hier gibt es einen großen Schub für die Förderung von technologiebasierten Feldern und STEM-Feldern für Frauen“, sagt Vaughn. „Eine starke Community von Frauen, die bereits im Technologiebereich tätig sind, treibt sich wirklich untereinander an und hilft sich gegenseitig.“

Vaughn zögert, dies als Aktivismus zu bezeichnen. Es ist mehr wie Ermutigung und Bildung. „Es geht darum, diese Frauen wissen zu lassen: „Das ist etwas, das du tun kannst, und du kannst es gut machen.“

Bei Roam ...

Zurück bei Roam Galleria scrollt Vaughn durch die Homepage einer Website, die sie kürzlich für Chic Soul, einen Online-Einzelhändler für Übergröße-Kleidung für Damen, fertiggestellt hat. In Zusammenarbeit mit der Designerin Sarah Hutto entwickelte Vaughn den gesamten Shopify-basierten Chic Soul-Onlineshop von Grund auf neu. Seit ihrer Einführung im vergangenen Juni war die Website äußerst erfolgreich, wobei der Traffic und der Umsatz fast jeden Monat stiegen. Aber Vaughn weist schnell darauf hin, dass sie nicht den gesamten oder sogar den größten Teil der Lorbeeren verdient.

„Sie sind ein großartiges Unternehmen“, sagt sie. „Und eines der Dinge, die ich liebe, ist, dass sie bei jeder Bestellung, die sie versenden, eine handschriftliche Notiz beifügen. Das ist riesig, und es trägt wirklich dazu bei, dass die Kunden einen zweiten Kauf tätigen.“

Chic Soul ist das, was Vaughn als „guten Kunden“ klassifiziert, und sie macht es zu einer Standardpraxis, nur mit Interessenten zusammenzuarbeiten, die in diese Kategorie fallen. „Ein guter Kunde weiß, was er will“, erklärt sie. „Sie haben einen Businessplan und sind bereit, ein wenig Geld auszugeben, um loszulegen.“

Vaughn hält für sich selbst, für ihre Mitarbeiter und sogar für ihre Kunden hohe Standards aufrecht. Während die meisten Freiberufler so gut wie jede Arbeit übernehmen, die ihnen über den Weg läuft, ist Vaughn fast zwanghaft selektiv.

Und bisher funktioniert es. Es gibt Vaughn sogar genug Freizeit und Ressourcen, um das zu verfolgen, was sie mehr liebt als nur das Programmieren: internationale Reisen. Sie hat bereits einen großen Teil Europas besucht, und ihre letzte Reise – nach Slowenien, Bosnien und Kroatien – war die bisher aufregendste.

3 Tipps, um ein Freiberufler zu werden

Kelly Vaughn machte den Sprung von einer Regierungsstelle zu ihrem eigenen digitalen Freiberuflergeschäft. Hier sind ein paar Dinge, die du von ihr lernen solltest, wenn du einen ähnlichen Übergang in Erwägung ziehst.

1. Die Nacht ist die richtige Zeit – um zu arbeiten. Bevor du deine Stelle verlässt, musst du sechs Monate bis ein Jahr lang an freiberuflichen Projekten arbeiten, um dein Vertrauen und deinen Kundenstamm aufzubauen. Und das Homeoffice ist möglicherweise nicht der richtige Ort dafür. Vaughn hat sich oft in die Bibliothek der Kennesaw State University begeben, um an Nebenprojekten zu arbeiten.

2. Mache einen Co-Working-Bereich zu deiner Heimbasis. Wenn du zum ersten Mal alleine arbeitest, kannst du dir wahrscheinlich kein Büro leisten. Aber das bedeutet nicht, dass du den Shop an deinem Esstisch einrichten solltest. Finde einen Co-Working-Bereich, in dem du andere Kreative treffen, Möglichkeiten zur Zusammenarbeit finden und sogar Verbindungen herstellen kannst, die zu mehr Arbeit führen.

3. Du musst wissen, wann du Hilfe benötigst. Wenn dein Geschäft erfolgreich ist, benötigst du irgendwann Hilfe, um Schritt halten zu können. Vielleicht findest du einige fähige Freiberufler, die an diesem Co-Working-Bereich arbeiten möchten, dem du gerade beigetreten bist. Und sei offen – vielleicht findest du Hilfe dort, wo du sie am wenigsten erwartest. Vaughn hat beispielsweise kürzlich ihre Schwiegermutter als Assistentin eingestellt.