Explora los tipos de API para el éxito de tu empresa

Tipos principales de API

Una de las mejores formas de iniciar un debate sobre las API es resaltar los cuatro tipos diferentes de API disponibles. Sin duda, se podrían establecer más de cuatro categorías, pero la gran mayoría de API encajan cómodamente en las siguientes clasificaciones: pública, de socio comercial, compuesta y privada. Estos se conocen como los principales tipos de llamada de API.

Tanto si estás desarrollando API para un flujo de trabajo automatizado como si estás creando formularios emergentes de suscripción (o cualquier otra cosa que implique la comunicación mediante API), descubrirás que cualquiera de estos cuatro tipos es fundamental para el desarrollo.

Veamos cada tipo con más detalle para saber qué ofrecen.

Abierta o pública

El término “abierta” aplicado a una API tiene el mismo sentido que cuando se utiliza para describir cualquier software. El software abierto es aquel en el que el código se pone a disposición del público y es gratuito para que cualquier persona lo pueda usar o adaptar.

Así, las API abiertas (o públicas) son fragmentos de software que ya han sido escritos, y cualquiera puede utilizarlas o adaptarlas como desee.

Muchas API se abren específicamente para que las aplicaciones y herramientas adicionales se puedan conectar con los sistemas existentes. Google, por ejemplo, mantiene un gran número de API abiertas que facilitan a los desarrolladores web la creación de sistemas que se integran perfectamente en Google Chrome.

De socio comercial

Las API de socio comercial están diseñadas específicamente para la comunicación entre socios comerciales. A modo de ejemplo, Apple y AT&T podrían desarrollar API que ayuden a los iPhone a comunicarse con la infraestructura de comunicaciones de AT&T.

Las API de socio comercial no tienen por qué ser a gran escala. Los socios comerciales pueden desarrollar una API para facilitar la comunicación de sus sistemas entre sí. Un ejemplo podrían ser las API utilizadas para automatizar los correos electrónicos entre dos organizaciones.

Además, las API de socio pueden utilizar software abierto o cerrado para funcionar, lo que significa que podrías tener una API de socio abierta y gratuita.

Las API de socio comercial suelen ser tan útiles para las pequeñas y medianas empresas como para las grandes organizaciones empresariales. Es importante recordarlo. Descuidar este tipo de API podría limitar la forma en que puedes utilizar la tecnología para tu empresa.

Compuesta

Una API compuesta combina varias API en un solo servicio. En términos generales, las API emiten solicitudes frecuentes para facilitar la comunicación entre dispositivos. Dado que los dispositivos habituales son complejos y utilizan muchas API diferentes, la suma total de la comunicación puede requerir un gran número de recorridos digitales entre dispositivos para funcionar correctamente.

Las API compuestas buscan sobre todo maneras de combinar funciones y solicitudes de API para que la comunicación sea más eficiente.

Así, las API compuestas pueden organizar la comunicación para los activadores de automatización de correo electrónico. Una empresa minorista puede tener correos electrónicos de carrito abandonado, que se envían automáticamente después de que un carrito de comercio electrónico quede pendiente de comprar durante un período de tiempo específico. Este sistema requiere que la comunicación viaje varias veces entre dispositivos de usuario, servidores y demás; por lo tanto, las API compuestas son adecuadas para consolidar los recursos de comunicación.

Interna o privada

Una API interna es lo mismo que una privada. Son API construidas en torno a la lógica interna, para una empresa o un grupo específicos. Dichas API están alojadas en servidores internos (por lo general) y también se desarrollan internamente.

Las API privadas suelen ofrecer funciones muy específicas que no tendrían sentido en otra organización. A modo de ejemplo, una empresa de logística puede utilizar API para facilitar la comunicación del almacén. Puede funcionar según protocolos personalizados de API de gestión de almacén; por lo tanto, no sería útil para otra empresa, incluso del mismo sector.

El punto principal aquí es que las API internas están muy personalizadas.

Comparación de las arquitecturas de API

En los apartados anteriores, se ha hablado de los tipos de API, pero hay más factores que intervienen en el debate. También es importante entender las arquitecturas que afectan al diseño de la API. Al considerar cuántas API existen en el mundo, conocer las arquitecturas más habituales puede ayudar a establecer un sentido de escala.

A continuación, se presentan las tres arquitecturas de API más habituales. En un sentido más específico, no son necesariamente arquitecturas. En algunos casos, sería más adecuado hablar de filosofías o paradigmas de diseño. Sin embargo, a menudo desarrollarás tus API de acuerdo con uno de estos tres sistemas mayores.

REST

En realidad, REST no es un protocolo ni un estándar. Se trata más bien de un conjunto de restricciones que se aplican a una arquitectura de API. Si bien el conjunto completo de restricciones es largo y complejo, algunas restricciones clave destacan la esencia de REST (también conocida como RESTful).

• En primer lugar, una API de REST utiliza HTTP para comunicarse a través de una estructura que incluye clientes, servidores y recursos.
• En segundo lugar, las API no permiten almacenar información entre las solicitudes. Esto se conoce como comunicación “sin estado”.
• En tercer lugar, las API de REST utilizan datos almacenables en caché, lo que ayuda a mejorar la eficiencia cliente-servidor.
• Por último, REST requiere que toda interfaz entre los componentes de un sistema sea uniforme. Esta generalización específica tiene una larga lista de restricciones, pero la esencia es que todas las interfaces de la red de comunicación sean coherentes.

REST es una filosofía común de diseño de API porque estas restricciones hacen que el desarrollo y la integración sean más fáciles y fiables.

RPC

La llamada a procedimiento remoto (Remote Procedure Call, RPC) es un enfoque simplificado de la interacción de API. Se utiliza para crear API web que puedan comunicarse a través de HTTP o AMQP.

RPC es un paradigma más antiguo para el desarrollo de API. Por ello, es bastante simple y, cuando esta simplicidad es suficiente, hace que las interacciones API sean rápidas, fáciles y fiables.

La característica identificadora de RPC es que coloca el método de la API en la URL. Los argumentos se quedan en el cuerpo. Como resultado, el cliente ejecuta la gran mayoría de las operaciones de API.

SOAP

RPC se ha implementado en varias arquitecturas, y la más destacada es el protocolo SOAP (Simple Object Access Protocol). Las API de SOAP se construyen literalmente sobre la base de XML, y esto conlleva algunos pros y contras.

En el lado positivo, SOAP es independiente del lenguaje, por lo que funciona igual en todos los lenguajes de programación. También es independiente del transporte y de la plataforma, y adecuado para la gestión integrada de errores.

En el lado negativo, SOAP no es la arquitectura más rápida. SOAP se presta a operaciones explícitas en la superficie, que son buenas para la coherencia, pero hacen más lenta la comunicación intensa en los entornos modernos.

Ventajas de utilizar las API

Ahora que conoces algunas API y sus arquitecturas, te será más fácil entender cómo pueden beneficiar a tu empresa.

Al desarrollar tus propias API, puedes simplificar las herramientas de automatización. Puedes crear un software que permita a tus herramientas comunicarse entre sí y, con el uso de API privadas, personalizar ese software en la medida que sea necesario.

Con una mentalidad similar, puedes aprovechar el desarrollo de API abiertas para ayudar a tus sistemas a integrarse con aplicaciones de terceros. Incluso puedes dejar la puerta abierta a desarrolladores externos para que creen API para herramientas que funcionen bien con tu empresa.

Otras ventajas del uso de las API son la recopilación, la agregación y la segmentación de datos, así como la mejora de la comunicación, por ejemplo a través de la publicación en redes sociales.

Tienes un sinfín de opciones cuando aprendes a aprovechar las API para los objetivos de tu empresa.

Cómo elegir las API para tu empresa

Esta es una cuestión importante. Tienes todas estas opciones, pero ¿cómo elegir la correcta?

En la mayoría de los casos, las necesidades que motivan el desarrollo de la API afectarán a tu decisión final. ¿Cuál es la finalidad de la API? ¿Qué se supone que debe lograr? Si tiene que funcionar en un entorno altamente personalizado, será una API privada necesariamente. Si necesitas que sea accesible para desarrolladores externos, entonces probablemente deberías abrirla.

Plantéate las preguntas clave. ¿Qué necesitas de la API? ¿Cómo puedes lograr tus objetivos? Una vez que puedas enumerar esas respuestas, sabrás qué dirección debes tomar y el desarrollo de tu API avanzará de forma natural.

Implementar las API en tu empresa

Con una mirada más amplia de las API, sus tipos y las arquitecturas comunes, tienes todo lo necesario para sumergirte en ellas. Puedes buscar algunas herramientas de desarrollo que te ayuden a producir mejores API con menor inversión de tiempo y esfuerzo.

En cuanto a esas herramientas, no busques más: Mailchimp. Aunque tu objetivo sea tan sencillo como crear tu lista de correo electrónico y automatizar los mensajes transaccionales, Mailchimp está aquí y a punto para ayudarte.